第四章 　ルーヴェンの歪み切った心には、もはや誰も気付けなかった。 　平和が戻った国では、負傷者こそいるものの、ルイゼン兵の指揮のお陰で死者の数は想定よりも少なく、国全体としての傷も少なく済んだ。 　兵士たちは噂をする。 　皇太子は誠に形だけの総大将であった。 　ルイゼンの兵士たちは、彼らだけでも頭がいい。何度も経験をしている戦であるから、彼らが仲間だと心強い。 　息苦しくなり城下に出れば、皇太子はその身分で持て囃される。 　子を抱いてください。きっと皇太子殿下に抱いていただけたら、幸せになるだろうから。 　元より民との距離も遠くはなかったルーヴェンは、言われるがまま子を抱いてやり、ほんのり笑うその子にノアリスを重ねた。 　母親に子を返し、街を歩いてからまた、城に戻る。 　日々が、つまらない。 　くだらない噂に左右される心も、こんなもの無ければいいのにとすら思うことがある。 　しかし、こんな気持ちにさせるのは全て、王である父のせいだ。裸の王は、自身の仕事や民の声など聞くこともない。ただ平和になった世に喜ぶだけで、そこでの苦悩を知らない。 　戦は終わっても、今なお、息子の心の傷は癒えていない。 　戦況が悪く、恥を忍んで戦の途中にルイゼンに赴き、ノアリスの力を借りようと思ったのに、ノアリスは手を差し伸べるどころか、拒絶した。 　そんな辱めも知らない。 　調理場に足を運び入れると、料理人たちが和気あいあいと料理を作っていた。 　ルーヴェンの姿に驚きひれ伏そうとするのを止め、｢それが、王の？｣と問いかける。 ｢その通りでございます！　本日は肉料理をご所望でしたので……｣ ｢そうか。肉には、赤の……あの葡萄酒が合う。長らく別で食べていたが、今日は私も共に食事をしようか｣ ｢！　左様でございますか！　それでは我々もより腕を振るいましょう！｣ ｢ああ。頼んだ｣ 　葡萄酒。 　あの、甘くて、どこか苦くて、美味しい酒。 　ルーヴェンは味を思い出しながら、自室に行くと隠し扉を開け、卵と同じ場所においてある小さな紙袋を手に取った。 　中には白い粉があって、この紙ごと水分に浸せば溶けて消える。 ｢──父上は、愛すものを間違えましたな｣ 　ルーヴェンはケラケラと笑う。 　まるで壊れたおもちゃのように、ケラケラ、カタカタ。 　それがどこまでも不気味だった。