コンコンと控えめなノック音が聞こえ、ノアリスはハッと顔を上げた。 　父が亡くなったらしい。その報せはもちろんノアリスの耳にも届いていて、どこか寂しい気持ちにもなったのだが、塔に閉じ込められた時も助けてくれず、卵のことを知っても無視をした彼の人を、偲ぶことはできなかった。 　それよりも、父が亡くなったのなら、父の場に立つのは皇太子であった兄。 　その事実の方が、気になってしまう。 ｢ノアリス、カイゼルだ。入っても良いか｣ ｢カイゼル様！｣ 　ぼんやりしていたノアリスは立ち上がり、急いで扉を開けた。 　彼は柔らかい表情でそこに立っている。 ｢フェルカリアの王……お父上のことを聞いたか｣ ｢ぁ……はい。聞きました｣ 　部屋に入ってもらい、ソファに腰掛ける。足元に寝転んでいたロルフが、カイゼルの足に尻尾で触れた。 ｢心は無事か……？｣ ｢え？　ぁ……あの、実の所、私は父に……それほど、関心がありません｣ ｢……｣ ｢目を閉じて、思い出を遡ろうとしましたが……何も思い浮かばないのです。おかしいでしょう？　父なのに｣ 　ノアリスの少し申し訳なさそうな表情と声に、カイゼルは思わず笑ってしまった。 　やはり、間違っていなかったらしい。 ｢カイゼル様……？｣ ｢ああ。……失礼ながら、きっとそうではないかと思っていたのだ｣ ｢え？｣ ｢……気にしないでくれ。……ところでノアリス、この国に来て随分と経った。もう暑すぎる夏もすぎて、過ごしやすい秋だ。少し外に出て見ないか？｣ ｢外……？｣ 　お庭になら、いつも出ているのだけれど。 　ノアリスはボールを指さし｢ロルフもつれて行きますか？｣と尋ねた。 ｢ああ、違う。城下だ。初めてだろう。穏やかな生活になった。今の間に街の人々と触れ合うのも良いのではと思ってな｣ ｢城下……！｣ 　少しだけ、興味があった。 　この部屋にある大きな窓から見える街の景色。人々が多く行き交っているそこに、少し行ってみたいと思っていたから。 ｢よろしいのですか……？｣ ｢もちろん。ずっとここに居ても息が詰まるに決まっている。中々平和な時が訪れずに外出を許可できなかった。今日は俺とデートだ｣ ｢でーと？｣ ｢逢瀬と言えばわかるか？｣ ｢お、逢瀬……！｣ 　ノアリスの顔が赤く染まる。 　恥ずかしいが、しかし、嬉しい。 　自身を傍に居ていい人なのだと、言ってくれているのだから。 ｢嬉しい、です。……あ、でも、服、どうしよう……｣ ｢服？｣ ｢逢瀬なのに……いつもの服しか、ありません……｣ 　カイゼルはプッと吹き出すように笑う。なぜ笑われたのか分からないノアリスは困惑するが、そんな彼に構わず、カイゼルは強く強くノアリスを抱きしめた。 ｢今の姿でも良い。ノアリスはそのままで美しい。特別に着飾る必要はないさ｣ ｢ぁ……｣ ｢さあ、愛しい人。俺の手を取ってくれるか？｣ 　差し出された手。 　あの日、すくい上げてくれた時のことを思い出す。 　そっと手を重ねたノアリスは、ふんわりと立ち上がると、彼に連れられて部屋を出た。