男を下がらせたあと、同じ謁見の部屋に入れられたのは多くの子供たちだった。 　あの日、ノアリスを騙してフェルカリアに手を貸した幼子たち。 　傍らには両親がいて、全員が跪き額をも床につけている。 「──陛下、彼らがフェルカリアに手を貸し、ノアリス様を誑かした者たちです」 　イリエントの声に、子供とその両親が小さく息を飲む。 　これから行われるのは尋問か、処刑か。 　カイゼルはジッと子らを眺めていた。 　その中でも一際、震えている子供をみつけ、足音を立てながら近づいていく。 「おい、娘」 「っ！　ひっ」 「顔を上げて、名を名乗れ」 ｢……っ、ぁ、り、リリー、と、申します｣ ｢リリー｣ 　ゆっくりと目線の高さが同じになるよう片膝を突いたカイゼルは、静かにリリーを見つめた。 「ノアリスと最後に言葉を交わしたのは、そなたか？」 「っ、な、なぜ……」 「そうなのだな？　ノアリスは……俺の妻は、なんと言っていた」 　聞けば、娘は涙を流して平伏した。 　 ｢だ、大丈夫、だからと……っ！　誰にも、言わなくていいから、おうちに、おかえりと……っ｣ ｢っ、｣ 　大丈夫なわけがあるまい。 　カイゼルはギリッと奥歯を噛むと、ゆっくり立ち上がる。どこにもやれない苛立ちにおかしくなりそうだった。 ｢そなたらは、フェルカリアに手を貸した。それは、何故か｣ 　代わりに、問うたのはイリエントだ。 　カイゼルはただ彼らの言葉を静かに聞き、流しそうになる涙をぐっと堪えた。 　妹が捕まった。家族が危ない。お金を貰える、そうすれば薬が買える。 　みんな、利用されたのだ。 　この国は豊かであるが故に、ほんのひと握りの貧しい人間にはあまり手が届かない。 　手を伸ばしてくれたのならば、助けられるすべはあるというのに。 　しかし、その弱い部分を突かれてしまった。 「陛下、この者たちの罰は如何なさいましょう」 　イリエントはわかっていて、そう言った。 　彼らは何も知らない。何も知らなかったのだ。 　だからこそ許されるわけではないが、しかし、既に彼らの処罰については事前に決めていた。 「──不問とする。しかし、貧しさに飢えて罪に手を染めるくらいならば、役所に申し出なさい。我々には差し出せる手がある。それを頼らずして悪人となるな」 　冷静に淡々とそう言ったカイゼルに、子供もその両親も涙した。 　大切な人が奪われたと言うのに、それに手を貸したと言うのに、なんと慈悲深い王様だ。 　この国に生まれ、この王の元で暮らせていてよかったと、今この瞬間、深く思えたのだった。