やることを済ませたカイゼルは、執務室で椅子に座り俯いていた。 　ノアリスが最後、リリーに伝えた『大丈夫』が嘘であることなんて分かりきっている。それなのに、自分は何も気づくこともできず、簡単に奪われてしまった。 　あの時の、家族が死んでいった時のように、心が痛む。普段のように息がしたいのに、怒りと悲しみと寂しさのせいで、上手く呼吸ができない。 「っは、はぁ……はぁー……っ」 　苦しい。あの苦しさが、また自分の手のうちから命が溢れてしまいうなそんな苦しさが、大きくなっていく。 　そんな時、コンコンとノック音がした。 　しかしカイゼルの耳には届かず。｢失礼しますよ｣とイリエントが無遠慮に入ってくる。 「陛下──陛下！　いかがなさいました！」 　駆け寄り、背中を撫でてくる手が温かい。 　幼馴染で、昔から軽口を言い合う関係の彼は、今もカイゼルが心配でやってきたのだが、それは正解だったらしい。 「大丈夫です、陛下。ゆっくりと呼吸を。呼吸を整えながら、私の話を聞いてください」 ｢っは、｣ 「戦の準備は、明日には終わりそうです。ブラッドリーが今か今かと待っています」 ｢う、それ、では……｣ 「ええ。明朝には出陣いたしましょう。しかし、だからこそ、今日はこのままお休み下さい」 　イリエントはそう言うと大きな声でコンラッドを呼んだ。 　コンラッドもカイゼルの様子を見て心配げに顔をゆがめる。 ｢お心を鎮める薬を。それから、ゆっくりと湯浴みをなさっていただき、夕食もしっかり召し上がるように見張っていなさい｣ 「承知しました」 　コンラッドも、昔から仕える者だ。 　カイゼルとイリエントの関係は熟知しているし、カイゼルが無理をしがちなのもよくよく理解している。 「お薬をお持ちします。イリエント様は暫くこちらにいらっしゃいますか？」 ｢そうですね……。陛下が薬を飲むまでは見届けましょう｣ 「わかりました」 　今だ、背中を撫で続ける手。 　いつも彼に助けられている。 　彼と、コンラッド、それからブラッドリー。 「わふっ！」 ｢……ろるふ｣ 　ノアリスの消えたあの日から、ロルフはカイゼルの部屋にいる。 　カイゼルはそっとロルフの頭を撫でると、やわい笑みを浮かべたのだった。 　イリエントの指示のせいで、薬を飲み終えたカイゼルは、少し落ち着くとコンラッドに湯浴みを連れられ、丁寧に世話をされたあと、暖かいベッドに寝かされていた。 　傍らにはロルフがいて、まるで『一緒に寝よう』と言っているように身を寄せてくる。 「ロルフ」 「くぅ〜ん」 　頬を撫でると顔を上げた彼を、優しく抱きしめる。 　フスーッと、息を吐いた彼は『やれやれ』とでも言いたげだ。 ｢ノアリスを連れ戻す。しばらく、待っていてくれ｣ 「わふっ」 ｢ありがとう。……さあ、寝ようか｣ 　柔らかい毛並みに指を通し、目を閉じる。 　しかし、ノアリスの泣いている声が聞こえてきて眠れない。 　薬はとっくに効いていいはずなのに。 　もう少しで朝日が昇る。 　カイゼルは体を起こし、閉ざされたカーテンを開けた。 「迎えに行くぞ」 　すぐに、助けるから。