◇ 　ノアリスがルイゼンから攫われて暫く。 　不安と恐怖しか感じないフェルカリアに着いた。 またあの塔に閉じ込められるのかと思いきや、兄──ルーヴェンの元に連れられる。 　 ｢お連れしました｣ 「ご苦労。下がってよい」 　淡々と交わされる会話。 　ノアリスは俯いたまま、部屋の隅に立っている。 「よく戻った、ノアリス」 「っ、も、戻ったのでは、ありません。私は──」 ｢誰が話すことを許可した？｣ ｢っ！｣ 　パンッと頬を強く叩かれる。 　体がぐらりと傾いて、床に倒れ込んだ。 　久々に感じる痛み。頬に手を置き、床を見つめる目に涙が溜まっていく。 ｢一度目は、私がルイゼンにお前を送ったから仕方あるまい。しかしだ、私がお前の元に足を運んだというのに、お前は拒否した。私はそれが許せぬ｣ ｢っ……｣ ｢戦は無事、勝利した。しかしそれもルイゼンの兵士がいたからだと、皆が言う。私は形だけの総大将、形だけの皇太子だと｣ 　知らない。戦のことなんて、何も聞かされていない。ノアリスは震え出す体を沈めることもできずに、ただ投げられる言葉を聞く他ない。 ｢父も、そうだった。だから殺して差し上げた｣ ｢っ！｣ ｢あの父も、ただのお飾りだ。これまで何かを成し遂げたこともない、ただの人間でしかない。……しかし、私はそうではない｣ 　ルーヴェンはそう言うと、クローゼットを開けた。そしてその奥にある隠し扉をノアリスに見せる。 「ノアリス、この先に何があると思う？」 ｢……わ、わかりません｣ ｢そうか。では、見せてやろう。こちらに来なさい｣ 　ゆっくりと震える足で立ち上がったノアリスは、兄が開けた隠し扉を見る。そしてその中に入っていった彼はノアリスに手を差し出し、拒否することもできずにその手を取ると、奥の部屋に入った。 　何か、置物が部屋の真ん中にあった。 　布がかけられているが、それは時々光を放っている。 「さあノアリス、この布を取ってごらん」 ｢ぬ、布を……？　なぜ……｣ ｢早く、布を、取りなさい｣ 　ぐっと言葉を飲み込んだノアリスは、震える手で布の橋を掴むと、スルリとそれを取った。 　そして── 「ぐっ、うぇ……っ！」 　目の前にあったのは、卵だ。 　直径二十センチ程の、楕円形をしたそれ。 　まるで生きているかのように、鼓動を感じさせるように、光が轟いている。 ｢ご覧、生きているんだ。美しいだろう｣ ｢っは、はぁ……っ！｣ ｢私と、ノアリスの子だ。孵化するのが、楽しみだな｣ 　異常だ。 　この男は、あまりにもおかしい。 　ノアリスは自分がこれまで産んだ卵よりも、成長して大きくなっているそれが恐怖でたまらない。 「ノアリス、今日からお前はここで暮らすのだ。あの塔ではない」 「ぇ、え……」 「この卵が孵化するように、温めてやるのだ」 　兄は、何を言っているのか。 　こんなものと一緒にいなければいけないのか。 　それならばもういっその事、首を吊って死んでしまいたい。 　そんな不気味な生き物と、異常者である兄と、共にはいられない。 　そう、思うのに。 　笑顔をくれたあの人の顔が頭に浮かぶ。 　優しく、強く、逞しく。 　誰よりも人を思い、冷えた心を温めてくれる人。 　あの人と共にありたいのだ。死ぬわけには、いかない。 　怖い。怖くてらたまらない。 　けれどあの子供に『大丈夫』と伝えたからには、嘘にはできない。 　ノアリスは震える手で自らの体を抱きしめた。 　いつかこの場所にいても、彼が見つけてくれると信じて。