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第151話

 そんな中、ノアリスが息を切らし兵士と共に戻ってきた。  その手には小瓶が握られており、ノアリスは冷や汗をかきながら、震える手でそれをイリエントに渡す。 「っこ、これは、わ、たしの、卵から、できた……薬……」 「……」 「これを、使ってください。きっと、きっと助かるから」 「……しかし、ノアリス様、それを陛下が良しとするか──」  つまりは、カイゼル以外の男と交合ってできたもの。これは同意の上ではないことだから、ノアリスにとっては嫌な記憶でしかないが。 「でも、助かるのなら……っ、お願いです。後で、私がお叱りを受けます……っ」  その頃にはもう、カイゼルの意識は無かった。  浅い呼吸だけが聞こえている。  イリエントは、少し考えたあと「わかりました」といって、その小瓶をカイゼルの口元に付け、ゆっくりと飲ませていく。  それが空になると同時、カイゼルの呼吸音が穏やかになったのが分かった。  服を捲れば、傷ついたはずのそこも、血すら流れていない。   「──ノアリス様」 「は、はい」 「この薬、残りはどこに?」 「ぁ……これ……残っていたものは全て、持って、来ました」  ノアリスの手の中、そして、兵士の手の中にも小瓶がいくつかあった。  イリエントはホッとしてその小瓶を回収する。 「これは見られてはいけません。後ほどルイゼンに戻ってから、話をしましょう」 「っは、はい」 「──さて、いい加減に起きてもらわければ」  横たわりまだ眠るカイゼルを心配げに見下ろしたノアリスは、突然イリエントがその額をペシンと叩いたことに目を見開いた。 「い、イリエント……っ!?」 「陛下、起きなさい! そして勝利の宣言を!」  ゆっくりと目を開けたカイゼルは、ぼんやりと、周囲を見渡したあと、最後に涙を流すノアリスを見て柔く微笑みながら抱きしめる。 「待たせてすまなかった」 「っ、いいえ、そんな……っ」  ノアリスの涙がカイゼルの服を濡らす。  しかしそんな穏やかな時間を、宰相が許すはずもない。 「早く勝利の宣言をなさってください! 無駄に命を奪わせるな!」 「わかっている!!」  カイゼルも言い返しながら、立ち上がる。 「ルイゼンの者たちよ! 我らの勝利だ!!」  その声は大きく響いた。  戦っていたフェルカリアの騎士は武器を捨て、ルイゼンの騎士たちは勝利の雄叫びを上げる。  長く続いていた、密かなる戦いが、ようやく今、終わりを告げたのだった。

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