「それ、は……｣ 「ええ、不気味でしょう。私はこれまで何度も卵を……兄によって孕まされ、産んできました。あの卵だけは、命を宿していたそうです｣ 「……」 　ぐらり、傾いたからだをブラッドリーに支えられる。 「しかし、カイゼル様となら……？」 「え……？」 「カイゼル様となら、濃い血には、なりません。もしも本当にカイゼル様が私を王妃に即位させるというのなら、私が納得できる方法は、これしかありません」 　済んだ青い瞳がブラッドリーを見つめる。 「ブラッドリー、私のこの行いは……この思いは、正しいのでしょうか」 「……」 　ブラッドリーは何も言えない。 　ノアリスの重たすぎる過去。先日見たばかりの異形の生き物。国の存亡を掛けた世継ぎ。 　戦以外のことには皆無なブラッドリーは、今にも爆発しそうなほど、頭の中でぐるぐると事が巡っている。 「〜っ、そ、それは……陛下本人に、その思いを伝えるべきです！」 「ぇ……」 　ノアリスは戸惑ったように微笑む。 「カイゼル様は、お優しい方です。そんなことをしなくてもいいと、きっと仰るはず」 「し、かし、しかし！　ノアリス様がそれを望むのであれば、あの御方はその望みを必ずや叶えます。もしもこの言葉に嘘があれば、俺は腹を切りましょう｣ 「っ！　なんてこと、そんな、そんなことはしないで……！」 　ノアリスは慌ててブラッドリーが腰に携える剣を手で押さえるようにした。 　その結果、ブラッドリーに飛びつくような形になって── 「──ノアリス！」 「ひっ！｣ 「ぁ、まずい」 　聞こえてきた怒号にも似た声。 　ノアリスは僅かに悲鳴をあげると、余計にブラッドリーにしがみつき、ブラッドリーは空を見上げた。 　今日が命日やもせん、と思いながら。 　やってきたカイゼルは無理矢理ノアリスをブラッドリーから離すと、同じ目線の高さになるように膝を折る。 「ブラッドリーと何をしている。っ、そもそも、そのようにくっつくな！」 「っ、す、すみません……ごめんなさい、将軍に対して、不敬を……」 「っ！　違う！　そうではない！｣ 　ノアリスは焦って地面に平伏す。今度はカイゼルが焦る番だった。 「と、とにかく、ノアリス、怒っていない。怒っていないから、頭を上げて」 「──怒っていたではありませんか｣ 　不意に飛んできたイリエントの声。 　ノアリスはゆっくりと頭をあげる。 「！　なぜ俺の側近共は、俺に危機的状況を与えたがるんだ……！」 「事実を言ったまででございますが｣ 「くそっ」 「ぁ……｣ 「ち、違うノアリス。今の"くそ"はイリエントとブラッドリーに向けたものであって｣ 「シクシク。糞だなんて。悲しいですね、ブラッドリー｣ 「全くだ」 　王であるのに、宰相と将軍にからかわれ振り回されている。 　そんな彼らが面白くて、ノアリスはクスクスと笑う。 　こうして、何ひとつの壁もなく笑い合える未来がほしいのだ。 　遠慮せず、カイゼルの隣で笑っていたいから。 「ブラッドリー」 「はい、ノアリス様」 　ノアリスは、話を聞いてくれた彼に柔らかく微笑んだ。 　それはブラッドリーが今まで見たどの笑顔よりも美しい。 「話します。ありがとう」 「！　いえ、どうか、そのお心のままをお伝えください」 　ふたりの会話を、カイゼルとイリエントは訝しげな顔をして聞いている。 　しかし、何かを問いただすことはなかった。ノアリスの表情が、晴れやかであったから。