部屋に帰ると、ゴウがダイニングテーブルでうなだれていた。夕陽が近づくと、見るからに機嫌が悪そうな表情で睨まれる。 「あ……ただ今戻りました」 「遅いよ……いっ……」 　ゴウが、顔をしかめて頭を押さえる。 「大丈夫ですか？うわっ！」 　ゴウに駆け寄った夕陽だったが、首から下げていたドッグタグを思い切り引っ張られ、バランスを崩す。目の前に、アルミ製のケースが現われた。緑色の十字のマークが入っている。 「……頭、痛いから薬飲みたいんだけど、キミのタグじゃないと開けられないんだよね、薬箱」 　ゴウが夕陽のドッグタグをかざすと、薬箱のロックがカチャリとはずれた。 「鎮痛薬、出して」 　袋に小分けされた薬が、たくさん入っていた。それぞれの薬の説明が、１枚の紙にまとめられていたので、それを読む。 「これ、胃に何か入れないと」 「そんなのいいよ。ちょうだい」 「いいえ、胃が悪くなるのでお勧めしません。すぐ用意できます」 　夕陽が無理やり薬箱を閉めると、ゴウはぎろりとこちらを睨み、なにやらぶつぶつ言いながらベッドへ戻った。もっと罵倒されると思ったが、どうやらそんな元気もない程体調が悪いらしい。 「よし。久しぶりにアレをつくろう」 　システムキッチンが、夕陽を呼んでいる。 　昨日の男だ。 　感覚を共有しているみたいに、男の表情と自分の気持ちがリンクする。頭がふわふわして、とても、気持ちがいい。 　 　突然、、負の感情が流れ込んでくる。 　虚しい、寂しい、物足りない。もっと…… 　 　体に違和を感じて、両手を見る。男の手と、自分の手が、混ざり合っている。 　慌てて自分の手を引きはがす。やっとの思いで取り戻した両手には、赤黒い絵の具がべったりとはりついていた。 　 　その手から血管が凍っていくみたいに、体温が急激に下がっていった。 「……さん……ゴウさん！」 　声に驚き目を開けると、新入りの専属ケアテイカーが困り顔で覗き込んでいた。 「……俺、どれくらい寝てた？」 「１５分くらいです。その……うなされていたので」 　起こした事を咎められると思った夕陽が、申し訳なさそうに答えた。 「……そう」 「あの、ご飯できたので……少しでも食べてからさっきの薬、飲みましょう」 　ダイニングテーブルには土鍋が置かれ、湯気が立っていた。食欲をかき立てる香りが、辺りに広がっている。 「今、よそいますね」 　土鍋の蓋を開けると、中身は優しい色のたまご粥だ。 「……おいしそう」 　 　ゴウが素直に感想を述べる。そんな事を言われるとは思っていなかった夕陽は、反応に困る。 「ど、どうぞ」 　 とんすいとれんげをゴウの前に置いて自室に戻ろうとすると、ゴウに呼び止められた。 「一緒に食べないの？」 　夕陽はさらに困惑した結果、とりあえず従うことにした。自分のたまご粥も器によそって、向かい合って座る。 「いただきます」 　 ゴウが息で表面温度を冷やし、とりあえず少量を口につける。夕陽はチラチラとそれを見守る。 「おいしい」 　 　その言葉を裏付けるように、次々と粥を口に運んだ。 　口いっぱいにつめ込んで、リスみたいに頬を膨らませるゴウを見て、夕陽は少しだけ温かい気持ちになった。 　しばらく、食器の音だけが響く。土鍋の中がほぼなくなったころ、この沈黙を最初に破ったのは、意外にもゴウだった。 「あのさ……」 「えっ……はい！」 　 　話しかけられると思っていなかったので、夕陽の肩に力が入る。 「好きな……好きな体位とかって、ある？」 「はい？」 「あ、違うか。えっと……どこが敏感？」 「あ、あの……」 　 　なぜ、この人は食事中に猥談を繰り広げようとしているのだろう。そういう性癖なのか。夕陽が考えを巡らせ、答えあぐねていると、ゴウが自分の頭をぐしゃぐしゃと掻いた。顔に「何聞いてんだ、俺」と書いてある。もしかして、自分とコミュニケーションを取ろうとしたのだろうか。だとしたら、話題を探して行きついた答えが下ネタとは。思考回路が中学生男子並みである。ふっ、と吹き出したのを誤魔化すように、ゴウの質問に答えた。 「……耳、です」 「そう……覚えとく」