「夕陽、顔が赤いね」 　夕陽は医務室にて、お灸治療を受けていた。 「ゴウくんが半泣きで担いできたから、何事かと思ったら」 　ひとしきり快楽を得た後、夕陽に残ったのは、腰の痛みだ。それも、一歩も歩けないほどの。 「お楽しみだったわけね～。２人、お若いもんね～」 「ぐぬぅ……」 　夕陽は反論できず、低く唸った。 「でもさ、タイミング的にはバッチリだよ……治療の日が、決まったんだ」 　医務室に、着信音が鳴り響いた。それにしても、なんとも間抜けなメロディが鳴っている。アリマが個別に設定したのだろう。 「あ、噂をすればゴウくんだ」 　夕陽は思わず吹き出し、それが腰に響いて悶絶した。 「はーい、ゴウくん？」 『あ、先生！夕陽の様子、どう？』 「そうねー……」 　アリマが夕陽を見る。夕陽が手でバツを作り、まくらに顔をうずめた。 「寝てるよー」 　電話越しに「無理させたからな」というゴウの声が聞こえ「いらん事言わんでいい！」と、夕陽が心の中でツッコミを入れた。 『先生、俺さ……悪い奴はただ悪いって、そう考えてたんだ』 「うん。ゴウくん、根は真面目だし、融通がきかないもんね」 『それって、褒めてる？……でもさ、その人にだって家族が居て、その家族は信じたいって苦しんでるんだなって。思えるようになった』 「……そうなんだ。君が、そんなに柔軟に考え方を変えられるなんて、新発見だ」 『夕陽の、おかげかな。あいつ、同じような材料で、カレーもシチューも作れんだよ？すごいよね！ゴッドブレスもさ、使い方次第で、いろんな味になるなって、思ったわけさ。夕陽が居れば俺、この力をコントロールできる』 　夕陽じゃなくても、カレーやシチューを作れる人はいるし、とても強引な紐付だが、アリマはおとなしく聞いていた。 『あ、おれ、治療行ってきます。終わったら、夕陽迎えに行くね』 　通話が切れる。 「うん！うまく懐に入り込めたね！夕陽さ。オニイチャンの治療終わったら、どうするの？」 「……出ていくよ」 　なんだろう。心臓がゾワゾワする。ずっと前から持ち続けた望みが、もう少しで叶うと言うのに。 「ありがとう、か」 　治療後、涙を流して懺悔する患者が、ゴウに向かってそう言った。今、その言葉の重みを受け止めている。プレッシャー、そして、湧き上がる自己肯定感。ゴッドブレスが自分の一部になっていく、確かな感覚をあと少しで得られそうな予感がする。 「ゴウ、これ、読んでみ？」 　鹿野が手渡してきたのは、一通の手紙だ。それにしてもこの男、いろいろな情報をいろいろな人に漏らしすぎではないだろうか、とゴウは思ったが、気になったので読むことにした。そこには、治療した患者の家族から、感謝の言葉が書き連ねられていた。日付からして、フォースが受け持った患者のようだ。 「……俺も、こんな風にできるかな？」 「俺にゴッドブレスの事は分からんが、まぁ、人間って割とすごいからな。俺も、あと少し背が伸びたらなーって毎日念じてたら、ちょっと伸びたし」 　鹿野が背伸びをする。それをゴウが、高い目線から見下ろした。 「……それはウソだろ」 「ウソちゃうわ！」 　鹿野と会話を弾ませながらも、ゴウはこの気持ちを早く夕陽と共有したいと思った。医務室へ向かう足が、自然と速くなる。 「残念、夕陽寝てるよー」 　アリマが小さく、誰にも聞こえないように「今度は本当にね」と付け加える。 例の手紙を囲って、夕陽が目覚めるまで急遽お茶会を開くことになった。 「そっかぁ。何だかほっこりしたよ。自信が持てた、的な？フォースも、早く来れるといいね」 　アリマがつぶやく。鹿野が紅茶を飲み干して、決意を込めて発言した。 「その事なんだけどさ、俺、三嶋？ってやつとフォース、合わないと思うんすよね」 　ゴウの眉がピクリと跳ねる。 「確かに、やり方はちょっと強引なんだよねー。でも実績があるから、お偉いさんは彼を手放さないと思うよ」 「それって、ゴッドブレスの能力に対する実績っすよね？本人のケアとか、考えてないんじゃないですか？」 　珍しくつっかかってくる鹿野に、ゴウもアリマも驚いた。それに気付いた鹿野が、慌てて誤魔化す。 「ま、下っ端が言う事じゃないんすけどねー」 「……バンビ、言ってる事とやってる事が違うじゃん」 　２人の間に、小さいが確実に火花が散ったのをアリマは感じた。 「どうしたの、２人共！お菓子が減ってないよ？」 　２人同時に「いただきます」とクッキーを貪る。甘くておいしい。心が緩んだ。 「でもさ。私がこんなこと言うと怒られるけど、このシステムもいつまで持つか」 「どういう事？」 「え？だって偽ってばっかりでしょ？ゴッドブレスの実体とか、実績とか。この施設だって表向きは、ただの更生施設だよ？嘘は絶対ばれるんだよ。鹿野くんのプロフィール欄の身長みたいに」 　鹿野がむせる。ゴウが吹き出す。 「……なあ、俺に恨みでもあるの？」 「あの、お話し中すいません。俺も紅茶飲んでいいですか？」 　眠りから覚めた、半笑いの夕陽が、カップを持って寄ってきた。 「えっ、笑ってる？夕陽まで……」 　夕陽不在時に出た話題について引き継いでからほどなく、アリマの仕事用の電話が鳴り響き、お茶会はお開きとなった。ゴウと夕陽は自室に戻る。 「前にさ、俺、夕陽に物騒な質問したじゃん？」 「殺人の為の殺人、ですか？」 「うん。あれもさ、周りの環境が整ってたら、そんな考えにはならなかったんじゃないかな？」 「性善説ってやつですね。俺は、そうは思いません」 　あの時と同じ、夕陽の断固として譲らない、という態度に、ゴウは少しひるむ。 「どんなに劣悪な環境でも、流されずに自分をしっかり持っている人はいます。結局のところ、その人次第なんです。だから、罪は、罰さなくては」 　誰かを思い浮かべながら、夕陽は決意するように告げる。ゴウは、夕陽の事を何も知らない。もっと知りたいと思った。 「夕陽はさ……なんでここを選んだの？」 「……お金が欲しいんです。母さんが病気で、その治療費に当てたいんです」 　夕陽が壁を作る。ゴウは恐れずに、その壁を剥がしにかかった。 「それならさ、他のとこでも、いくらでも稼げるじゃん」 「母さんは、その……ひどい目に遭って心を病んでしまったんです。だから、ここなら少しでも、そういう奴らを罰する手伝いができると思って、決めました」 　ゴウが戸惑う。まるで、少し前の自分を見ているようだ。自分は運よく力を持っていたから、それを実現できていた。夕陽はただ、恨むしか出来なかった。辛かったと思う。でも…… 　ゴウが口を開くのを夕陽が遮った。 「分かってます。ゴッドブレスは、裁きじゃない。そうですよね？」 　夕陽が笑う。ゴウもつられて笑った。理解されることが、こんなにも嬉しい。 　それが、偽りの笑顔だとは、この時のゴウには気付けなかった。