「あの子は特別でね。最高傑作だよ。壊れないように、最優先で頼む」 　金に目が眩んで、怪しげな施設に連れてこられてから早2年。鹿野はお偉いさんに呼び出され、次の仕事を言い渡された。 「天使い？なんじゃそら」 　読んでおくようにと渡された資料に目を通しながら、鹿野がつぶやく。今までいろいろな仕事を言い渡され、その度に資料を熟読したが、見慣れない単語が書かれていた。 　この更生施設の存在理由である、ゴッドブレスを持つ者。それが職務を全うできるよう、身の回りの世話をして、心身ともに安定させることが、「天使い」とやらの仕事らしい。 　その中で、特に上品に書かれていたのは、いわゆる性処理の重要性だった。性欲をコントロールすることで、ゴッドブレスの力も安定する、という研究結果が出たらしい。 　異性だと面倒が起きるため、同性をあてがう、ということだ。 「考え方きっしょー」 　鳥肌を立てた鹿野だったが、金がもらえるなら何でもいいや、と、新しい仕事の内容を飲み込むことにした。 　 　案内された部屋に入ると、くせっ毛な亜麻色の髪の少年が、ぽつりと立っていた。 「こ、こんにちは」 　少年は手を後ろに組んで、恥ずかしそうに挨拶をした。 「はい、こんにちは」 　鹿野は少年に微笑みかけ、挨拶を返す。「立ち話も何なので」と、鹿野が部屋の奥へ進む。少年がそれについて行った。「君の部屋なんだけど」と、言おうとしたが辞めた。 　ソファに2人並んで座り、しばらくの間沈黙が続く。その間、少年が鹿野をチラチラ見たり、何度か話しかけようとして口元だけはくはくと動かしたりする。その様子に、鹿野が吹き出した。 「あははっ！ご、ごめん。なんか、可愛くて」 「かっ……」 　少年は、鹿野の言葉に顔を赤くした。 「あ、今日から君の天使い？になった鹿野です。よろしくね」 　少年の顔が、さらに赤くなる。なるほど、天使いが何をする役職なのか、この少年も理解しているらしい。 　それにしても、こんな年端の行かない子供に天使いをつけるなんて。上の連中は、やはり頭がどうかしている、と鹿野は思った。 「あの、な、ナンバー4です。よろしくおねがいします」 　自分のことをナンバー4と名乗る少年が、ペコリと頭を下げた。ナンバー4。機密を守るためとはいえ、なんとも冷たい、血の通わない呼ばれ方だ。鹿野はナンバー4を凝視しながら、頭をフル回転させる。 「そうだな……フォースってのはどう？」 「え？」 「君の呼び方。4って意味と、力って意味をいい感じに合わせてみた」 「フォース……うん。かっこいいです」 　どうやら気に入ってもらえたようだ。 「あと、敬語とかいらないから。フォースから見たらおっさんに見えるかもだけど、俺もまだ一応10代……」 「すみません、僕、施設からすぐここへ来て……お、同じ歳の人と、話すの、初めてだから」 　 　フォースがそう言ってうれし恥ずかしそうに俯く。 　この施設へ来て間もない頃、噂で聞いた事がある。ゴッドブレスという能力は先天性のものではなく、何らかの試験に合格した者のみに後天的に発現する能力らしい。その試験を受けさせるのは、いくつかの条件を満たした、孤児院出身の身寄りのない子供なんだとか。 　施設出身というフォースの言葉に、遠い記憶を思い出していると、鹿野はある違和感に気づき絶叫した。 「同じ歳！！？」 　 　目の前のフォースは、どう見ても、どう足掻いてみてもせいぜい中学生だ。鹿野が出した大声に、フォースが驚いてビクッと体を揺らす。 「あ、ご、ごめん。つい」 「う、ううん。久しぶりにおっきな声、聞いた……ふっふふ……」 　何かがツボだったらしい。フォースがくすくす笑い始めた。 「え、そんな面白いことあった？」 「うふふっ。だって……鹿野の顔が……」 　どうやら、鹿野の顔がツボだったらしい。 「おーい、人の顔見て笑うなー」 　同じ歳の2人が打ち解けるのに、時間はかからなかった。