カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込んでいた。 ぼんやりとした光の中、誠司は重たいまぶたを開ける。 どこか寝心地が違う――そう思って視線を巡らせると、目の前には見慣れた天井ではなく、リビングの照明が見えた。 「……ソファ？」 起き上がると、ブランケットがずれ落ちる。 美羽が掛けてくれたものだとすぐにわかった。 薄く、けれど確かに残る柔らかな香りに包まれている。 そのとき、キッチンから包丁の軽やかな音が聞こえてきた。 振り返ると、美羽がエプロン姿で朝の支度をしていた。 照明に照らされたその背中が、いつもより少しだけ頼もしく見えて、誠司は思わず口元を綻ばせる。 「……おはようございます、美羽さん。」 「あっ……！　おはようございます、誠司さん。すみません、起こしてしまいましたか？」 「いや、大丈夫です。……ていうか、俺、昨日どうやって帰ってきたんでしたっけ？」 誠司が頭をかきながら尋ねると、美羽は少し笑って、手を止めた。 「熊田さんと笠井さんが……家まで運んでくださったんです。おふたりとも、心配してましたよ」 「……ああ、そうだったんですね……。ご迷惑、おかけしましたか？」 心配そうに問いかける誠司に、美羽はほんの少し肩を揺らして首を振った。 「いいえ。……ただ、ちょっとだけ驚いちゃって」 そして、小さく笑いながら、美羽はぽつりと呟く。 「……ピヨちゃんって」 「……えっ、まって。なんでそれ知ってるんですか！？」 誠司の素っ頓狂な声に、美羽はお弁当を包みながらくすくすと笑った。 「熊田さんが、ぽろっと……」 「……うわあ、マジか……言うなって言ったのに……」 誠司が頭を抱えるのを見て、美羽は少し嬉しそうに微笑んだ。 ピヨちゃん――そう呼ばれたことに、なぜか胸がじんと温かくなる。 ふと、誠司の顔つきが真剣になる。 「……昨日、熊田とかに……何かされませんでしたか？」 真剣なまなざしで問われて、美羽は驚いたように目を瞬かせる。 そしてすぐに、首を横に振った。 「いいえ。……何もされてません。心配しないでください」 その答えに、誠司はふっと息を吐いた。 内心、熊田の酔いっぷりを思い出していたが、今はそれよりも目の前の美羽の笑顔が何よりも安心させてくれた。 「朝ごはん、すぐに用意しますね。お弁当もできてます」 「……ありがとうございます。俺、先にシャワー浴びてきます」 そう言って洗面所に向かう誠司を見送りながら、美羽はお弁当包みをそっと撫でた。 ピヨちゃん――その言葉が、胸の中でふわりと跳ねる。 この名前が、これからの日常の小さな合図になるかもしれない。 そんな予感がして、美羽はこっそり笑みを浮かべた。 脱ぎ捨てられた上着。 リビングの隅に置かれたブランケット。 ほんの少し残るお酒のにおい。 昨夜のことを、思い出したくないようで、でも思い返してしまう。 熊田の不用意な一言も、 胸の奥でふいに疼いた、あの感情も── （……バカみたい） そう思いながら、お弁当包みをそっと撫でる。 （“ピヨちゃん”……） そう呼ばれたことに、 くすぐったさと、少しの嬉しさが入り混じる。 “可愛い”と言われたことが嬉しかったわけじゃない。 誠司の口からその言葉が出たとき、 そこに自分の存在がちゃんと“肯定”されていた気がしたからだ。 （名前でもない、でも──誠司さんが呼んでくれる、もう一人の“わたし”） それは、小さな呼び名に隠された、たったひとつの愛しさだった。 　 ──シャワーの音が聞こえてきた。 それを聞いて、美羽はようやく小さく息を吐いた。 昨夜のざわめきが、じんわりと胸に残っている。 でも、それでも── 「……触れたいって、思うだけなら、いいよね」 誰にも届かない声で、もう一度だけつぶやいた。 想うことと、求めることは違う。 ただ、この朝の一瞬。 この“好き”が、どこにも向かわずに胸にあることだけは──許してほしかった。 　 誠司がシャワーを終えて戻ってくる前に、朝食の支度を整える。 焼いた鮭、だし巻き卵、昨日多めに煮ておいたひじき。 そして、今日のお弁当には、ほんの少しだけ新しいチャレンジも加えた。 （うさぎのりんご……どうかな。大人って、こういうの嫌がるかな） ほんの少しだけ迷ったけれど、それでもそっと詰めた。 それは、“妻らしさ”の演技ではない。 ただ、“誠司さんが笑ってくれたらいい”──その想いだけだった。 　 やがてシャワーを終えた誠司がキッチンへ戻ってくる。 「……わ、いい匂いだ」 タオルで髪を拭きながらそう呟く声に、 美羽はふっと顔を上げ、いつもより少しだけ明るく笑った。 「焼き鮭です。焦げてないといいんですけど……」 「大丈夫ですよ。俺、焦げてるのも嫌いじゃないですから」 そんな返しに、ふたり同時にふっと笑う。 ほんの短い時間。 でも、確かに心がふれあった朝だった。 そして、美羽の胸の中にはひとつ、また小さな決意が芽生えていた。 （──もう少しだけ、この“嘘”の世界にいさせて） それは、誰かを騙したいんじゃなくて、 “本当の自分”で愛されたかったという、叶わない願い。 だからこそ、美羽はそっと自分に言い聞かせる。 （……想うだけなら、きっと、罪じゃない） この朝の静けさも、 心の奥のあたたかさも、 全部──今だけのもの。 けれど、それでも。 そうして迎えた朝が、“明日も会いたい”と思える日であればいい。 それだけが、美羽のささやかな祈りだった。