朝の会議が終わって人の流れが落ち着いたころ、誠司は意を決して、熊田と笠井のもとへ向かった。 2人ともいつものデスクにいて、それぞれキーボードを叩いたり、資料に目を通していたりする。 そこへ姿を見せると、気づいた熊田が口を開くよりも早く、誠司は深々と頭を下げた。 「昨日は、飲みすぎて迷惑かけた。申し訳ない。」 「お、おいおい、やめろって！ 顔上げろよ誠司！」 熊田がわたわたと手を振るのに、笠井もやれやれとため息をついた。 「まあ、いいって言いたいところだけどさ。 ……熊田が奥さんに絡み出してからのあれは、肝が冷えたけどな。」 「なっ……笠井！お前、余計なこと言うなよ！」 焦った熊田が肘で笠井を小突く。 だが笠井はニヤリと笑って肩をすくめた。 「いや、でも熊田がピヨちゃん可愛い可愛い言ってさぁ。 あ、でも熊田の暴走は俺が止めたからな！安心しろよ！」 「や、だって、ピヨちゃん、ほんとちっさくて可愛かったから…！！ 　誠司、ほんと大事にしろよな！？」 「……分かってるよ。」 誠司が小さく呟くと、熊田が途端に顔を綻ばせて笑い出す。 「なぁ！　可愛かったろ！？　俺、あれ見て思ったもんよ……こんなんが家 「いやぁ〜でもいいよなぁ新婚さんはよ〜。やりたい放題なんだろ？　朝起きたら隣にあの子が寝てて、夜は……な？　羨ましいってばよ〜誠司ぃ」 ふざけたように肘でつついてくる熊田に、誠司は苦笑を返した。 「……やりたい放題なんて、そんなことない」 それだけ言って、また笑った。 でもその笑みは、どこか曖昧だった。 やりたい放題どころか、抱きしめることすらできていない――その言葉を、喉元で飲み込んだ。 それでも熊田は嬉しそうに続ける。 「ま、何にせよ。ピヨちゃんが幸せそうだったなら何よりだよ。」 「誠司の幸せも願ってやれよ」とぼやく笠井の声を背に、誠司はほんの少しだけ目を伏せた。 “幸せそうだった”―― その言葉が、今の自分の在り方を否応なく突きつけてくる。 触れることすらできない距離に、美羽の笑顔だけがぽつりと浮かぶ。 けれど、それでも守りたいと思えるほどに、大切な存在だと誓える。 だからこそ、今はまだ、この曖昧な笑みでしか応えることができなかった。 最近、仕事の忙しさが加速していた。 誠司は帰宅時間がますます遅くなり、日付が変わってからようやく玄関の扉が開く──そんな日が続いていた。 けれど、美羽はその時間まで起きて待っていた。 最初は不安と寂しさから、やがてそれが自然になっていた。 「おかえりなさい、誠司さん」 「……ただいま。起きてたんですね」 疲れているだろう誠司が、それでもテーブルに着くのを見て、美羽は用意していた夕食を温め直す。 真夜中、ぽつりぽつりと話す会話。黙ってご飯を食べる姿を見つめながら、美羽はふと思った。 ──こうして、待っていて、迎えること。 それがいつの間にか自分の幸せになっていた。 ある晩。誠司がご飯を食べ終えたタイミングで、ふと口を開いた。 「そういえば……今度の休み、ドーナツ屋さん、いくつかピックアップしてみました」 「……え？」 思わず聞き返す美羽に、誠司は笑う。 「甘いものの話、したでしょう？どこに行きたいか、美羽さんに決めてもらえたらって思って」 美羽の胸がきゅう、と鳴った。 「せっかくだし、初めての、ちゃんとしたデートにしましょう」 “初めてのちゃんとしたデート” その言葉に、美羽の中で何かがはじけた。 嬉しさと緊張と、抑えきれない高鳴り。 「……はい。楽しみです」 そう答えながら、胸の奥でこそっと呟いた。 （恋って…こんな風に進んでいくんだ──） 週末の朝、部屋に差し込む光に背を押されるように、美羽はそっと目を開けた。 今日は、誠司さんと――初めての、ちゃんとしたデート。 布団の中で一度、きゅっと小さく拳を握る。嬉しくて、でも少し緊張していて。 何を着て行こう。何からしよう。 服を選ぶためにクローゼットを開ける。 しかし……並んでいる服の少なさに、美羽は小さく唇を噛んだ。 「……あんまり、ちゃんとした服って、持ってないんだよね……」 ここに来てから買ってもらったものも、最小限だ。 どれも少し子どもっぽいか、逆に無難で味気ないものばかりで、胸を張って“デートの服”とは言えない。 それでも、手に取った一枚―― クリーム色の、少し丈が長めのワンピース。 それは、誠司にもらったペンダントをつけた時、ふと鏡に映った自分が「少し、大人っぽく見えた」服。 「……これにしようかな」 胸元に手を当て、そっと深呼吸。 あのペンダントが、少しでも映えるように。 誠司さんの隣にいて、恥ずかしくないように。 「髪、どうしよう……！」 服をベッドに広げると、美羽は慌てて洗面台の鏡の前へ。 ブラシで丁寧に髪をとかして、鏡とにらめっこしながら、慣れない手つきでサイドを結んでみたり、少し後ろでまとめてみたり。 ピンを留めては外し、分け目を変えてみては、首をかしげる。 「……難しいなぁ。でも、いつもよりおしゃれしたいし……可愛くなりたいな」 声に出して、思わず自分で恥ずかしくなる。 だけど、それが本音だった。 この髪型で、ペンダントが揺れて、誠司が気づいてくれたら。 少しでも、綺麗だなって思ってくれたら―― そんなことを考えて、また鏡の前に向き直る。 ふんわりと結んだ髪に、小さなヘアクリップを添えて、にっこりと微笑んでみる。 「うん……これで、行こう」 嬉しさと不安と、胸いっぱいの気持ちを抱えて。 大好きな人と歩くための、精一杯のおめかしだった。