「お待たせしました。……どう、ですか？」 カーテンが静かに開いて、裾を少し持ち上げながら、美羽が姿を現した。 淡いミントグリーンのドレス。 柔らかく揺れる布が、華奢な肩と細い腕をすっと引き立たせている。 首元から胸元にかけては、主張しすぎないデザインで――誠司の中にある「見てほしい」より、「守りたい」が、静かに疼いた。 「……きれいです」 搾り出すように、それだけを口にする。 たった一言なのに、そこには多くの感情が詰まっていた。 美羽は、少し照れたように目を伏せながら、それでもふんわりと微笑む。 「本当に……似合ってますか？」 「……似合ってます。すごく」 その声に、柔らかな安堵が美羽の瞳に広がった。 誠司はふと思い出す。 さっき店の棚に、もう一着──気になっていたドレスがあった。 「……もしよければ、もう一着だけ、試してもらえませんか？」 「え？」 不思議そうに首をかしげる美羽に、誠司はそっと店員に目配せを送った。 差し出されたのは、淡いシャンパンベージュのドレス。 ほのかな光沢のある生地に、肩からレースが繊細に施され、胸元は控えめなVライン。 レースのフレンチスリーブに、流れるようなライン。 体のラインを拾いすぎず、それでいて、凛とした女性らしさを際立たせる一着だった。 「……これ、わたしに……似合うかな……」 不安げな声に、誠司は迷いなく言う。 「きっと、すごく似合います。……見てみたいです」 その一言に、ほんの少し頬を染めながら、美羽はうなずいて再び試着室へ。 誠司はその間に、店員と並んでアクセサリーを見繕っていた。 「このドレスなら、シンプルなパールのネックレスが上品です。イヤリングとセットで揃いますよ」 「……お願いします。ドレスも含めて――すべて購入させてください」 「かしこまりました。……奥さま、あまりこういったものをねだったりなさらないご様子ですね」 「ええ。だからこそ……今、渡しておきたいんです。いつかじゃなく、“今”」 店員はその言葉に、小さく笑みを浮かべ、小箱にアクセサリーを丁寧に収めていく。 　 やがて、もう一度カーテンが開いた。 　 「……」 言葉を失った。 さっきよりも、ぐっと大人びた印象。 けれどどこか、儚くて。 まるで光の中から歩いてきたようだった。 「……似合いますか？」 少し不安げに問いかける声に、誠司は息を呑む。 「……すごく、綺麗です。――本当に」 その言葉に、美羽の頬がほんのり色づく。 「ネックレス……つけてみてもいいですか？」 「もちろん」 美羽はうなずき、誠司の方へ背を向けると、そっと髪を持ち上げた。 「……お願いします」 細く、白いうなじがあらわになる。 その無防備な肌に、誠司の視線が自然と落ちた。 手元が慎重になる。 指先が触れそうで、触れない距離。 カチリ――と、小さな金具が音を立てた。 ネックレスが、鎖骨の上にふわりと落ちる。 「……きれいです」 不意に漏れた声に、美羽の肩がわずかに揺れた。 誠司の手は、そのままネックレスの留め具の余韻に触れるように、そっと美羽の肩に添えられる。 「……ありがとうございます」 振り返ったその瞳には、嬉しさと照れ、そしてそれ以上に―― “彼の隣に、ちゃんと立ちたい”という決意が宿っていた。 「……どっちが、好きでしたか？」 静かに落ちた問いかけに、美羽は一瞬、きょとんとした。 気づけば、誠司は試着室の鏡越しにすぐ後ろに立っていた。 あと数センチで、肩越しにその顔が見えそうな距離。 （ち、近い……） 胸が、どくん、と跳ねる。 （もし振り返ったら、ほんとに……） 唇が触れてしまいそう。 その想像だけで、顔が熱くなった。 でも、美羽はそっと瞳を伏せ、静かに息を整える。 逃げるんじゃなくて、自分の気持ちにちゃんと向き合うように―― 「……今、着ている方が、好きです」 それは、誠司が選んだドレス。 「どうしてですか？」 問いかけはやさしい。追い詰めるような圧は、どこにもない。 「……誠司さんが、私に似合うと思って、選んでくれたからです。 ……すごく、嬉しかったんです」 誠司の唇が、静かにほころぶ。 「……ありがとう。僕も、すごく嬉しい」 美羽が顔を上げると、誠司の瞳がまっすぐ自分を見つめていて、胸の奥がまた少し、きゅっと音を立てた。 一歩、誠司が前に出る。 そっと、美羽の左手を取る。 「……それなら、このドレスに合う指輪も、買わせてもらえませんか？」 「え……でも、高いものは……」 言いかけた美羽の言葉を、誠司はやさしく遮った。 「この前の指輪も、大事にしてくれたの、知ってます。 だけど今度は――僕が、“今の美羽”に似合うものを贈れたら、って」 その言葉に、美羽の胸がまた静かに、温かく満たされていく。 「……はい」 会計を終えたドレスは、専用のカバーに包まれ、後日配送の手配が済んだ。 誠司がすべて段取りしてくれていて、美羽はただ、小さな声で「ありがとうございます」と頭を下げるしかなかった。 （あれを着て、人前に立つんだ……） じわじわと広がる実感。 嬉しさと緊張がまざりあって、心がふわりと膨らむ。 ふたりは並んで、店をあとにした。 午後の光が、ゆるやかに、春の空に滲んでいた。