「いってらっしゃいませ」 いつもと同じように、美羽は微笑んで玄関先に立っていた。 扉が閉まり、誠司の足音が遠ざかる。 ほんの数秒前まで隣にいた人がいなくなる。 でも、その背中を見送るこの時間が、美羽にとって何よりも愛おしかった。 リビングに戻ると、朝の光がふわりと差し込む。 紅茶の湯気。丁寧に作ったお弁当。 そして、出がけのキスはいつもより少しだけ甘く、長かった。 ──浮かれていたのかもしれない。 無意識のうちに、いつもかけている玄関の鍵を、今日は忘れていた。 　 カチッ── 不意に、ドアノブが回る音がした。 （……え？） 扉がゆっくりと、開いていく。 そこに立っていたのは── 「……ひさしぶり、元気にしてた？」 薄く笑いながら、ずかずかと入り込んできたのは、水谷だった。 「ど、どうして……」 言いかけた声に構うこともなく、彼女は勝手にリビングへ踏み込む。 「あれから、どうなったかしら？何かいいモノ、買ってもらった？」 その視線が、部屋中を舐めるように動く。 「──ねぇ、あの男、あんたに興味ないの？ それともED？ まさか3ヶ月近く経っても、まだあんたに触れてないなんて。 “女になっても“、よっぽど魅力ないのね。」 「……水谷さん、帰ってください。ここは──」 「“ここは”なんなの？ 偽物の癖に、一丁前にそんな顔するようになったのね。」 まるで楽しむように、わざと冷蔵庫を開け、棚を物色し始める。 そして──視線が止まった。 「ねぇ、美羽ちゃん！あれ、なぁに？」 それは、リビングの棚の一角。 小さなガラスの宝石箱。 パーティーの夜、誠司が贈ってくれたネックレス、イヤリング、そして──ダイヤの光を宿す、ミルクラウンの指輪。 「あらぁ…あらあらあら…！このネックレス、素敵じゃない！」 「──…やめて、」 「 ふふ、いいものもらってるじゃない。ダイヤのついた指輪ね！？」 「──っ、それは触らないで！」 美羽は思わず、水谷の手をつかんだ。 けれど、水谷は顔をぐっと近づけ、美羽を睨みつけるように囁いた。 「……ねぇ、あんた、自分の立場、分かってる？ ──思い出させてあげようか？」 声が、急に低くなる。 「私が“あんたの本当の性別”をバラせば、全部終わるのよ。 あんたの人生も、あの男に捨てられるのも、あっという間！！ 何もかも、無かったことになるの──！」 声は冷たく低く、耳元に這うようだった。 「私だって共倒れになるかもしれないけど、地獄に引きずり込むことくらい簡単よ。賢い美羽ちゃんだもの……分かるわよね？」 美羽の身体が、かすかに震える。 「黙って私の言うこと聞いてればいいのよ！ 最初からそうだったでしょう？ ──あんたに、自由なんかないんだから！」 見えない鎖が、喉元に巻きついていくような感覚。 苦しくて、息ができない。 　 それでも、美羽は、声を絞り出した。 「……帰ってください」 　 そのときだった。 　 「──今の、どういう意味ですか」 その低い声に、時が止まった。 　 振り返ると、そこに立っていたのは── スーツ姿の誠司。 鋭く静かな怒りをその目に宿し、扉の前に立っていた。 　 「性別を……偽っていた……？」 水谷の顔から、血の気が引いた。 「ちょ、ちょっとした冗談よ！ねぇ、誠司さん？ 冗談よ？ 冗談に決まってるじゃない──そんな顔、やめてよ、冗談なのに！」 「それは婚姻制度を利用した重大な虚偽行為です。 詐欺罪にあたります。告訴することもできるんですよ？」 誠司の声は淡々としていた。 水谷は舌打ちし、乱暴にバッグを掴む。 「……美羽！！何とかしときなさいよ！！！」 ドアがバン、と閉まり、水谷の気配が消える。 　 でも、部屋に残された空気は、凍りついたままだった。 　 ──何とかって…こんなの。 何とかできると思ってるの？ 沈黙が、重く降りていた。 やがて、誠司が口を開く。 　 「……今の話、本当ですか？」 その声は低く、冷たく澄んでいた。 怒鳴り声ではなかった。 だけど、だからこそ、美羽の心に鋭く突き刺さる。 「……」 返事を探して言葉を飲み込む美羽に、誠司が一歩、前に出る。 「言い訳を考えてるなら、もういいです。聞きません」 「こちらから質問します。“はい”か“いいえ”で答えてください」 その声は、まるで感情を押し殺した刃のようだった。 　 「──あなたは、性別を偽って、俺とのマッチングに応募したんですね？」 「……そ、それは──」 「“はい”か“いいえ”です」 「……はい」 　 「俺を、騙していたんですね」 「……はい……」 　 「俺との結婚は、あなたの本意じゃなかった？」 「……はい…」 「じゃあ──施設に命じられた、義務だったんですか？」 「……はい……」 　 「俺と過ごした時間は、楽しかったですか？」 「……はい……」 　 「騙しながら笑っていた。──面白かったですか？」 「……いいえ……っ」 涙が、ぽた、と足元に落ちた。 でも、誠司の表情は微動だにしない。 　 「俺にお弁当を作ってくれたのは、懐柔のためですか？」 「ちが……違います」 「じゃあ、罪悪感から？」 「……いいえ……」 　 （ちがう。ちがう……） お弁当を作ったのも、洗濯をしたのも、掃除を頑張ったのも。 全部、“妻”としての務めを果たしたかっただけ。 “男”でも“偽物”でもない、 あなたの“妻”として、できる限りのことをしたかった。 せめて役に立ちたかった。 少しでも、 「この子と結婚して良かった」って、思ってほしかった。 それだけだった。 ……なのに、気づけば。 誠司さんの声を聞くだけで、胸が高鳴るようになっていて。 名前を呼ばれるたびに、心がふるえて。 “好き”になってしまっていた。 本当に、どうしようもないくらいに。 でも、どうしようもなかった。 怖くて言えなかった。 伝えた瞬間に、すべてが終わってしまうと分かっていたから。 　 「──今の俺の気持ち、分かりますか」 沈黙を破るように、誠司が低く呟いた。 「……信じていたんです。 心を開いて、名前を呼んで、未来を描いてた」 「……」 美羽は唇を噛む。 でも、その痛みすらも、嘘の罰には足りなかった。 　 「──全部、嘘だったんですか？」 　 その問いに、美羽は、かすかに首を振った。 違う、と。 全部が嘘だったわけじゃない。 少なくとも、あなたへの気持ちは── 　 けれど、誠司の瞳には、まだその思いは届いていなかった。 　 「……君が女性じゃないと分かっていたら、 俺はマッチングに応じてなかった。──それが現実です」 　 その言葉は、美羽の心をまっすぐに刺し貫いた。