寝室の扉を開けたとき、リビングにはもう、あの柔らかな気配がなかった。 ソファの上に、丁寧に畳まれたひざ掛け。 テーブルには、いつものように整頓されたリモコンと、飲みかけの紅茶。 ──ただそこに、“彼女”はいなかった。 まるで、さっきまでの言い争いや涙なんて、何もなかったかのような静けさ。 けれど、空っぽになったその空間には、確かに彼女の“決意”だけが残されていた。 （……行ってしまったのか） ジュエリーケースに視線を向けると、ひとつだけ、姿を消していた。 ──あのおもちゃの指輪。 ネックレスも、イヤリングも、ミルクラウンの指輪もそのままだった。 けれど、安っぽくて、ガチャガチャの景品みたいな、あの小さな指輪だけが──そこになかった。 （……あれだけが、“本物”だったんだな） 初めて自分に買ってくれたもの。 誰にも触れさせまいと、震えながら水谷から守ったもの。 その想いだけは、きっと、嘘じゃなかった。 胸がきゅっと締めつけられる。 （……帰らせてたまるか） もう二度と会えない場所へ── 別の誰かの隣へ、美羽が行ってしまうなんて、耐えられるはずがない。 もし制度の名の下に、あの子が新しい“マッチング”に組み込まれたら。 もし誰かの“妻”として立つことになったら。 もし、その誰かが、彼女が男だったとしても許せると言ったとしたら。 俺は、絶対に後悔する── そんな想像だけで、視界が滲んだ。 玄関へ駆けるように向かう。 そして──開きかけた扉の向こうに、その姿を見つけた。 スカートの裾が、ふわりと揺れている。 白く細い指が、ドアノブに触れていた。 たった今、出て行こうとしていた彼女の背中。 （……間に合った） 思考よりも先に、身体が動いた。 「──美羽！！」 声を上げるより早く、伸ばした手が、彼女の細い腕を掴んでいた。 びくり、と彼女の肩が揺れた。 振り返ったその顔に、驚きと戸惑い、そして──涙。 その瞬間、俺はもう言葉を待たなかった。 ただ、ただ、胸の中へと彼女を抱き寄せた。 ぎゅっと、迷いも怒りも後悔も全部押し込めて、 壊れそうなその身体を、全力で包み込むように。 （行かないでくれ。お願いだ──） あたたかくて、かすかに震えていて、 でも確かに“ここにいる”美羽を感じていた。 スローモーションみたいな一瞬だった。 世界が止まり、音が消えた。 肌の温度と、鼓動だけが、静かに重なっていた。 美羽が、小さく息を呑み、胸元に顔を埋めてくる。 「……どうして……」 押し殺すような声だった。 まだ信じられない、というように震えていた。 誠司は、彼女の髪をそっと撫でながら答える。 「……もう一度、君と、ちゃんと話し合いたい」 その声は、さっきの冷たい怒りとはまるで違っていた。 静かで、でも──どこまでもまっすぐだった。 「言葉にできていなかったことが、俺にもあります。 　君を責める前に、俺自身が向き合わなきゃいけないことが……たくさんあったんです」 美羽が、ゆっくりと顔を上げる。 潤んだ目で、戸惑いと期待が揺れていた。 誠司は、彼女の手をそっと握った。 やさしく、けれど確かに、その手を離さないように。 「だから……行かないでほしい。どこにも行かないで。」 彼女の目から、また涙がこぼれた。 でもそれは、さっきまでの絶望とは違っていた。 小さな希望が、確かにその瞳に宿っていた。 「……はい」 ぽつりと、美羽が答える。 その一言が、二人のすべてを静かに繋ぎ直した。 “さよなら”の一歩手前で。 もう一度、始まりを選ぶその一言として──。