自分は、性欲の薄い人間だと、ずっと思っていた。 扱いて出したところで、それは何の意味も持たない、 遺伝子という“記号”を持たない、ただの液体。 無駄なもの。 ――虚しい残骸。 そう思っていたから、自分で触れることも少なかった。 いや――あえて、しないようにしていたのかもしれない。 本能に負ける自分が、どこか、“醜い”と感じていたのだ。 だけど。 目の前で眠る美羽を見た瞬間、 そんな思い込みが、静かに、でも確実に――崩れていった。 白いシーツの上、やわらかな吐息を洩らして眠る身体。 色気を帯びて、潤んだ瞳。 さっきまで何度も触れたせいで、唇は少し腫れぼったくなっている。 「……」 目をそらせなかった。 白い肌には、いくつもの赤い痕が残っていた。 それは、独占欲の表れ。 誤魔化しようのない所有の印。 鎖骨の下、脇腹、太ももの内側…… ――全部、自分がつけた。 誰にも渡せない。 誰のものにもしたくない。 それは、子を望めないこの身体であっても、 確かに“欲”が、生きている証。 「……美羽……」 掠れる声で名前を呼ぶ。 それだけで、胸の奥がじんわりと熱を持つ。 俺の中でずっと“役に立たない”と切り離していた欲望が、 今、こんなにも静かに、でも確かに―― 「愛しい」という言葉とともに、蘇っている。 これが、ただの性欲じゃないことは、もう知っている。 君を、ただ“抱きたい”んじゃない。 君と繋がっていたい。 言葉じゃ足りない。 肌でも足りない。 だから、どこまでも深く、“愛”の形で欲しい。 そう思えるのは―― 俺の全てを、受け入れてくれる君が、そこにいるから。 足の指先へのキスは、 “崇拝”の証であると、どこかで読んだことがあった。 最も低く、最も遠い場所。 だからこそ、そこに触れるということは、 相手を“上位の存在”として受け入れること── そんな意味があるのだと。 それを読んだとき、俺はふと、 「そこまで誰かを想える日が来るのだろうか」と思った。 正直に言えば、足にキスをすることには抵抗があった。 清潔、不潔という単語ではなく、もっと根深い、本能的な距離感の拒否。 けれど── 今、俺の唇は、迷いもなく、美羽の足の指先に触れていた。 その細くて、可憐な指が、先ほど快楽に反応してきゅっと丸まったことを思い出しながら。 「……不思議だな」 違和感も、ためらいもない。 むしろ、触れることで満たされていく。 そう――敬うように。だけど、それだけじゃない。 「……これは……崇拝なのかな」 そっと、もう一度、右足の薬指に唇を寄せる。 ふ、と熱い吐息が絡まる。 柔らかくて、あたたかくて、 でも、その行為に“神聖さ”を感じていたわけじゃない。 美羽の“身体のすべて”が、 どこもかしこも、僕の愛する場所になったというだけのこと。 肌に口づけることが、 心に手を差し伸べることと、同じ意味を持つようになっていた。 美羽の指。脚。腰。胸。首。唇。 そして、足先までも。 「全部、全部……愛しいって思ってる」 囁いた自分の声が、やけに響いた気がした。 これは──崇拝なんかじゃない。 たぶん、もっと“等しい”ものだ。 君が俺を受け入れてくれた分だけ、 俺も君の全てを抱きしめていたいと思う、それだけ。 愛せる。 隅々まで、全部を。 それが、“ただの欲”とは違うことを、 今の俺は、ちゃんと知っていた。 ──── 夢のようだった。 でも、確かにあった。 誠司さんの熱。 重なった身体。 何もかもが、心の奥まで震わせて── ……なのに。 目を開けたとたん、 胸の奥が、キュッと小さく締めつけられた。 涙が、零れていた。 理由なんて、すぐにわかった。 誠司さんの腕が、もう僕の中にない。 あの熱も、鼓動も、深く繋がっていた感覚も、 ──すべて、“身体の外側”に戻ってしまった。 それだけのことなのに、 こんなにも切なくて、 まるで、大切なものをどこかに置き忘れてきたような── そんな気持ちに襲われる。 「……誠司、さん……」 声がかすれて、自分でも驚く。 まだ、身体がふわふわしている。 皮膚の奥に、微熱が残っている。 その熱が、喪失を余計に浮き彫りにした。 ──さみしい。 ただ、それだけだった。 でも、それだけがどうしようもなくて。 喉の奥から、すすり泣くような声が漏れる。 誠司さんに、もう一度、触れられたい。 キスが欲しい。 抱きしめられたい。 ──中に、いてほしい。 「……また、ほしい……」 自分が、どれほどの幸福に包まれていたか、 それが終わってしまったことが、ようやく理解できた。 初めてだった。 誰かを欲しくて、 求めた分だけ、与えられる──そんな幸福を知ってしまったのは。 もう、戻れない。 知ってしまったから。 味わってしまったから。 あの“満たされる感覚”を。 胸の奥が、じりじりと焦げるように熱い。 「誠司さん……どこ……？」 シーツを握る手が、まだ震えている。 足先に、うっすらと唇の感触が残っていた。 それだけが、唯一の救い。 けれど── もっと欲しかった。 何度でも、抱きしめてほしかった。 名前を呼んでほしかった。 君は“美羽”だって、もう一度、確かめてほしかった。 喉がつまって、息が苦しい。 でも── きっと、誠司さんなら、気づいてくれる。 この涙も、震える指も、 ちゃんと──もう“受け止めてもらえる”って、知ってしまったから。 涙の感触が頬を伝っていた。 目を開けてすぐ、誠司さんがその涙を拭ってくれた。 その手のぬくもりに、 張り詰めていたものがふっと緩んで、 「……あ……」と息が漏れた。 次の瞬間、胸元に抱き寄せられて── 誠司さんの腕の中に、僕はすっぽりと包まれた。 その暖かさに、全身が沈み込んでいく。 手のひらで、背中をぽん、とやさしく撫でられるたびに、 波の音のように、静かに、心がほぐれていくのを感じた。 「……ふぅ……」 長く息を吐き出して、初めて気がついた── 僕の指先が、冷たくなっていたこと。 「……さむい……」 ぽつりとこぼした声に、誠司さんが僕の手を両手で包み込んでくれた。 それだけで、全身がじんわりと温かくなる。 「大丈夫……もう、大丈夫だから……」 その囁きは、まるで魔法のようだった。 ──ずっと、僕の首には“透明な鎖”があった。 何をしても、誰に触れられても、 いつかまた、“あの場所”に引きずり戻されるような気がして。 自分で、自分を縛っていた。 海の底。 音もなく、冷たく、息ができない場所。 そこから、逃げたはずだったのに── 誠司さんに出会うまでは、 ずっとその水面で、必死に踠いていた気がする。 でも── 誠司さんの腕の中にいると、その鎖が、不思議と感じられなくなる。