｢わあ！！｣ その声に輝明はハッとし、目を見開きながらシロネコくんを見た。 ｢……え｣ シロネコくんの表情を見た輝明は思わずポカンとしてしまう。 ｢これ、貰ってもいいんスか？！｣ いつもキリッとした二重が澄んだ瞳をより一層輝かせていたのに、今はなんだという。 輝明は今まで感じた事の無いような猛烈な熱さに襲われていた。 奥の方からゾワゾワとくるような、猛烈な、熱さ。 乾く喉に言葉が張り付いて、中々出てこない。 引っ付く言葉と動かない口。 そんな輝明の様子を見てシロネコくんは首を傾げる。 ｢島矢さん？｣ ｢っ！！｣ その問い掛けに輝明はバッと顔を上げシロネコくんを見た。やっと、言葉が喉を、通る。 ｢……は、初めて……｣ ｢え？｣ ｢……初めて、キミに呼んでもらえて、嬉しいな｣ 輝明は物凄く充足感に満ち溢れていた。 久しぶりにこんなに嬉しいという感情を感じた。 会社を辞める前も辞めた後も、生きていてこんなに嬉しいと思った事は無かった。 こんなに人の笑顔を見て、湧き上がるような興奮をした事も無かった。 名前を呼んでもらえて、嬉しいと思う事も無かった。 そして、輝明が心から笑えたのも久しぶりだった。 輝明にとって、今日は……そして彼は、やはり愛おしい存在だった。 (……なんて、俺は何言ってんだ) 慌てて、輝明はさっき口走った言葉を訂正する。 ｢わ、悪ぃな。1人で住んでっとちょっとした事でも大袈裟に感じちまって｣ ハハハ、と乾いた笑いで誤魔化す。 シロネコくんはポカンと輝明を見たまま動かない。 それが輝明にとってどれだけの恐怖を与えただろう。 引かれていたらどうしよう、気持ち悪がられていたら、配達区域を変えられてしまったら─…… ｢……島矢さんって、……可愛いんですね｣ ｢……へ？｣ 今度は輝明がポカンとする番だった。 冷えた麦茶が汗をかき、ペットボトルの周りに現れた無数の雫達が、ボトルから地面に垂れてコンクリートに黒い染みを作る。 (……か、かわいい……？) ｢俺、島矢さんがそんなにふにゃあって笑うの初めてみました！｣ 悪気なしの満面の笑みでシロネコくんはそんな事を言う。 輝明はそんなシロネコくんの手に無理矢理ペットボトルを持たせ、頭に手を置いて言った。 ｢キミの方が充分、可愛いッスよ、シロネコくん｣ ニヤッと妖しい笑みを浮かべ、輝明はシロネコくんの瞳を覗き込んだ。 瞬間、シロネコくんはぶわっと顔を真っ赤にして目を見開いた。