桐島法律事務所のミーティングルーム。俺、神崎徹は、向かいに座る桐島圭吾に、例のゼネコン潜入調査の中間報告をしていた。そして、俺の隣には、なぜか当然のように相葉隼人が座り、真剣な顔でメモを取るフリをしている。 「…ターゲットの山田課長ですが、金の流れに一つのパターンが見えました。銀座のクラブ『アフィーナ』のホステス・レイナ。彼女名義の口座に、不自然な入金が…」 「銀座！」 突然、隼人が声を上げた。俺は構わず続ける。 「…入金が確認されています。おそらく横領した金の一部を、彼女に渡しているかと」 「なるほど、愛人！ 汚い男ですね、山田！」 俺は隼人を完全に無視し、圭吾にだけ視線を向けた。 「金の捻出方法は、ペーパーカンパニーを使った架空請求です。すでに3つのダミー会社を特定しました」 「すごい…！ さすが神崎さん、まるで名探偵じゃないですか！ 俺、惚れ直しました！」 「…………」 俺は報告書をめくる手を、ぴたりと止めた。そして、こめかみを指で押さえながら、隣で目をキラキラさせている学生ではなく、その全ての元凶である、向かいの男を睨みつけた。 「…おい、圭吾。どうにかしろ」 圭吾は、必死に笑いを堪えているのか、肩が小刻みに震えている。彼は、わざとらしく咳払いを一つすると、優雅にコーヒーカップを口に運んだ。 「まあまあ、徹。熱心に聞いてくれているじゃないか。良いことだ」 「良いこと…？ こいつの相槌のせいで、報告の腰が毎回折られてるんだが」 「いっそ、一度付き合ってみたらどうだ？ そうすれば、もう少し静かになるかもしれんぞ」 「寝言は寝て言え」 俺が吐き捨てると、それまで神妙に話を聞いていた隼人が、待ってましたとばかりに身を乗り出した。 「そうですよ、神崎さん！ 俺の初恋なんです！ 仕方ないって、この間、桐島さんも言ってくれました！」 「…………」 俺は、ゆっくりと、本当にゆっくりと、首を圭吾に向けた。そして、ありったけの軽蔑と非難を込めた、じっとりとした目で彼を見つめてやる。 まずい、とでも思ったのか。圭吾は、さっと目を逸らすと、一つ、大きなため息をついた。そして、ようやく重い腰を上げた。 「相葉君」 その声は、先程までの面白がる響きとは違う、エース弁護士としての、静かで、冷たいものだった。隼人の背筋が、ぴんと伸びる。 「俺は、『職場では』控えるように、と言ったはずだ。ここは、職場だ」 「…はい」 「それから、徹の報告に、君が相槌を打たなくていい。黙って、聞いていなさい。新人研修の一環だと思えば、勉強になるぞ」 有無を言わせぬその口調に、隼人は何も言い返せず、「…うす」と、小さく頷いた。 その口が、不満げに少しだけ尖っているが、俺の知ったことではない。 ようやく静かになった。俺が報告を再開しようとすると、桐島は、俺にだけ聞こえる声で、そっと囁いた。 「…これで満足か、徹？」 その目が、からかうように細められているのを見て、俺はもう一度、深く、長いため息をつくしかなかった。 「――続けるぞ。そのペーパーカンパニーの登記情報だが…」 静かになった隣で、隼人が、ものすごい勢いでノートに何かを書き殴っている。 どうせ「神崎さん、かっこいい」とか、そんなくだらないことだろう。 そう思うと、また、頭が痛くなってきた。