マリウスは順調に回復した。次の日には、トイレにもひとりで行けるようになった。 　目が見えなくても、せせらぎの音を頼りに小川に一人で行って用を足し、煮炊きの匂いをたどって小屋まで戻ってくる。 　ベッドに横になっていればいいものを、起き上がってはやたらとエミーユの周りをうろうろしている。 「あ、あの、何かやることないかな、力仕事でも何でもやるけど……」 　おずおずと訊いてくる。 　ことさら力仕事を強調するのは、看護されているうちにエミーユの体が華奢であることに気づいたせいだろう。 　エミーユはムッとする。 （これでも私は力持ちだ） 「力仕事を怪我人に任せられるはずもありません」 　にべなく言えば、途端にマリウスはシュンとなる。そうなるとエミーユも悪いことをした気になって、優しい声を出さざるを得なくなる。 「傷が開いてしまいます。治ったら力仕事もお願いします」 　少し優しく言うだけで、マリウスは飛び上がらんばかりに嬉しそうな顔をする。 「うん、わかった！」 　エミーユの心はじくじくと痛む。目に包帯を巻いて目隠しを続けているのも、いまだマリウスには警戒を解いてないせいである。 　エミーユは、マリウスの怪我が治り次第、町に置いてくるつもりだった。もちろん、目隠しをしたままだ。そうすれば、マリウスは小屋に戻ることもできず、エミーユの顔を知ることもなく、あと腐れなく捨てることができる。 　マリウスだって、馬に剣があれば、何とかなるだろう。馬がいれば荷運びで金を稼げるし、剣があれば用心棒にだってなれる。もしも何とかならなかったとしても、エミーユの知ったことではない。怪我が治るまで世話を見てやっただけで十分だろう。 　エミーユは、いつでもマリウスを捨て去る準備でいるのだ。そんなエミーユに、マリウスは無邪気に甘えてくる。 「エミーユのそばにいさせて。邪魔をしないから」 　一刻も早く怪我を治して出て行かせたいエミーユとしては、少しでもマリウスに横になっていてほしかったが、マリウスを寝かせても、すぐにベッドから降りてきてはエミーユにまとわりついてくる。 　そして、甘えて体を寄せてくる。今も豆を剥くエミーユの背中にしがみついてきて離れようとしない。 「豆剥きの邪魔をしないでください」 「エミーユ、今、豆の皮をむいているの？」 「はい」 「何の豆？」 「ソラマメです」 「俺にもできるよ！　上手にできると思う！」 「そうかもしれませんね」 「多分、上手にできる！」 「ええ、そうかもしれませんね」 「俺、絶対、上手にむけるよ！」 （面倒だな） 「ベッドに横になってきてください。そのほうが楽だと思いますよ」 「エミーユのそばのほうが俺は楽だよ！」 （はあ、本当に面倒だ） 　エミーユはマリウスに豆をむかせることにした。 「では、あなたにもやってもらいましょうか」 「やる！　いくらでもやる！　いっぱいやる！」 　エミーユはマリウスを椅子に座らせた。ソラマメの入った籠をマリウスの前に置く。 　マリウスは皮のついた豆を珍しそうに触っている。 「これ、ソラマメなの？　俺の知ってるソラマメとは違う」 　エミーユはマリウスの手にソラマメを握らせたまま、さやから中身を取り出した。 「豆はさやの中に入ってるんです。さやを割って中身を取り出してください」 「あ、俺の知ってるソラマメが出てきた！」 　マリウスは、目が見えないのに、さやを開いて中の豆を出しては皿に入れていく。ずいぶんと手先が器用らしい。 「ソラマメって、フワフワのお布団に包まれていたんだね！　このお布団、うまいかな？」 　マリウスは手伝いを許されたことがよほどのが嬉しいのか、はしゃいだ声を上げた。 　そして、はしゃぎすぎて、ソラマメのさやを口に放り込んだ。 「食べちゃおう！」 「さやは食べられませんよ」 「大丈夫、大丈夫！」 　マリウスはむしゃむしゃと噛んで、次に「うっ」とえずいた。しかし、やせ我慢か、口からさやを吐き出さなかった。そして、むしゃむしゃと噛んで、最後にごくんと飲み込んだ。 「おいしかったですか？」 「ううん！　全然駄目だった！」 　マリウスは苦そうに舌を出しながらも、元気よく返事した。そんなマリウスが可笑しくて、エミーユは、ふふっ、と笑い声を上げた。 　マリウスは自分のことを笑われたとわかったのか、真っ赤な顔になる。 （またリンゴになった。なんだか可愛いな） 　エミーユはこらえきれずにまた笑い声をあげた。 「マリウス、あなたったら、可笑しな子！」 「お、おれ、子どもじゃない！」 　マリウスは唇を突き出して怒った。 「ふふっ、あなたは私からすれば子どもですよ」 「俺、もう１８だ！　大人だ！」 　エミーユから笑いが引っ込んだ。 「ええっ？　うそでしょう？」 「本当だよ！　どこをどう見ても大人でしょ！」 　エミーユは呆れてマリウスを見つめた。 「私と同い年だなんて……」 　今度はマリウスが驚いた顔をした。 「ええっ？　エミーユも１８なの？」 「はい」 　マリウスは照れたような顔になって、はにかんだ。 「へえ、俺と同い年なんだ……、もっと年上かと思ってた……」 「あなたはもっと幼いと思っていました。せいぜい、１５、６かと」 　途端にマリウスは唇を突き出す。 「ひどい！　もう大人なのに！」 「そういうところが、子どもっぽいんです！」 　エミーユはまた声を上げて笑った。 「だから、子どもじゃないもん！　エミーユったらそんなに笑うこと、ないでしょ！」 　マリウスはリンゴのように真っ赤になる。エミーユは可笑しいやら呆れるやらで、ますます、笑い声をあげる。 　マリウスは唇を突き出したままでいたが、やがて、エミーユの笑い声に耳を澄ませるようにすると、自分もくすぐったそうに笑いはじめた。 「ふふっ、エミーユが笑ってる……！　あははっ」 「マリウスも笑ってます、ふふっ」 　二人の笑い声が小屋の空気を揺らしていた。