馬車に揺られて、エミーユは蒼白な顔をしていた。その向かいには皇帝が座っている。 　馬車の中は二人きりだ。 　どういうわけか、午前のお茶会の予定が、急遽変更となり、皇帝一行に市井の生活を視察してもらうことになった。 　王都に自宅を持つ使用人らに白羽の矢が立てられて、皇帝に側近らをそれぞれ自宅へ招くことになった。側近らの招かれ先が次々と割り振られていくなか、皇帝を招くことになったのはこともあろうかエミーユだった。 　自分の家に帝国高官らを出迎えるとあって、任を背負った使用人らは、恐れ多くてかしこまるやら、光栄のあまりに素っ頓狂な声を出すやらだった。 「私の家に、グレンの高官をお迎えするですって。こんな光栄なことはない」 「私の両親には冥途の土産となりましょう……！」 　しかし、エミーユは一人、真っ青になった。 （そんな……、どうして……？） 　エミーユにとっては無情でしかない命令を放ったエレナ女王は、思いやりのこもる目でエミーユを見つめ返した。 　実のところ、エレナ女王にもエミーユと皇帝とに横たわる事情に気づくものがあった。 　皇帝はエミーユの名を持つ使用人を訊いてきたし、肩掛けの持ち主はエミーユだったし、何より、リベルは皇帝と同じ紫の目をしている。 　これだけ揃えば、女王だって勘づく。 　リベルは皇帝の子なのかもしれない、とまで行きついている。 　そこで、エレナ女王は、一肌脱ぐことにした。 リベルと皇帝を会わせようというのだ。それに馬車の中で、皇帝とエミーユが二人きりになれる時間を作ってやることもできる。 　エミーユにとっては迷惑千万だったが、反発すべくもない。 　不服げな顔をしたままのエミーユに女王は言い放つ。 「従者たちを先んじて自宅に向かわせて、皇帝を出迎えるだけの準備を整えさせています。何も心配ありません。ただ、市民としての普段の生活をお見せすればいいのです」 「ですが、私の自宅など、陛下のお目汚しになるとしか思えません」 「これは命令です。受け入れなさい」 　エミーユにはもう何も言い返せなかった。 　馬車の中は重い空気が漂っていた。馬車の中で、エミーユは黙りがちだったし、皇帝もエミーユの皇帝への警戒に気づいているのか、チラチラと視線を向けてくるも、声をかけづらそうにしている。 　だんだんとエミーユの自宅が近づいてくる。 （ああ、どうしよう、リベルを見られてしまう。この馬車、脱輪でもしてくれればいいのに） 　エミーユの不安をよそに、馬車は予定時刻に自宅についた。 　エミーユの住まいは商店の立ち並ぶ通りにある、花屋の二階だ。 　馬車が止まればエミーユは先に馬車から駆け下りた。 「あ、あの、陛下のお目汚しになるものがないか、確かめてきます！」 　見れば通りには、ずらりと従者たちが待ち構えており、そのなかにリベルの手を繋いで、こうべを下げる母親がいた。 　ほっとすることに、母親は反対側の手に別の子どもの手を握っているし、周囲には何人もの親子連れがあった。 　それらは近所に住む家族らで、あらかじめエミーユは自宅に早馬を走らせ、近隣の人を呼ぶように母親に頼んでいた。 （木を隠すなら森へ。子を隠すなら子らへ） 　誰もが皇帝を迎えることに、喜びに沸き立つ顔をしていた。 　エミーユは見知った女の子を抱き上げた。この国に多い茶目茶髪の可愛い子だ。 　リベルの幼なじみでもある。女の子はエミーユに大人しく抱っこされる。女の子を抱いたまま、皇帝が馬車を降り立つのを待った。