マリウスは下っ端として、レルシュ家に馴染んだ。 　エルラント語が見違えて上手になってきた。 　義母のヘレナともうまくいっているし、リベルともとても仲良くなった。 　風が窓ガラスを叩けば、マリウスは怖がる顔で、エミーユを見る。 　するとソファでくつろいでいるエミーユよりも先に、床でお絵かきをしているリベルが、マリウスのもとにトコトコと駆け付ける。そして、マリウスの膝によじ登る。 　 「まりうしゅ、かぜ、こわいね。りべる、てを、つないであげる」 　リベルはどうやら新入りの面倒を見てやらねば、と、マリウスのことを気にかけてやっているらしい。 「リベル、ありがとう……。リベル、すき！」 「りべるもまりうしゅ、しゅき。えみーゆもばぁばもしゅき」 「おれも、リベルも、エミーユも、ばぁばもすき」 　すると、ヘレナが針仕事を止めて、コホンと咳を鳴らす。 「私はリベルのばぁばですけど、マリウスさんのばぁばになったつもりはありませんけど？」 　しまった！と背中をちぢこめるマリウスに続けて言う。 「もちろん、ばぁばも、リベルもエミーユもマリウスさんも好きですよ」 　するとリベルはあどけない目を、エミーユにも向ける。 「えみーゆは？　えみーゆもしゅき？」 「私も、リベルも、お母さんも、マリウスのことも好きだよ」 「みんなしゅきだね！」 　リベルは顔をパッと輝かせるが、その横でくたっと眉尻をさげて目には涙をにじませて、抱えきれない幸福にあえいでいるのがマリウスだ。 「べ、べびーびゅ、びべぶ、ばぁば……」 　そんなマリウスの頭をリベルがよしよしと撫でて、ますます、マリウスは涙をどぼどぼと垂らす。 ＊＊＊ 　マリウスとエミーユの結婚式は王都の教会でささやかに行われた。 　マリウスが結婚式の衣装として引っ張り出してきたのは、草原の小屋でエミーユがマリウスの軍服を作り直したものだった。 「え、それを着るの？」 「うん」 　ハレの日に少々みすぼらしいが、本人が着たいというのだから、エミーユは横やりを入れなかった。 　１８歳のときよりも体格の良くなったマリウスにはかなりきつく、脇を出して何とか着ることができたが肩はパンパンだった。 　その横に立つエミーユは真っ白い上下だ。どこかが決定的に違うのだが、マリウスには何が違うのかわからない。 　振り向いて後姿を見たときにその違いがわかって、あっ、と声を上げた。 　いつもはうなじで髪を一つまとめにしているが、その日は編み込んで結い上げている。 　おそらく、ヘレナがやったのだろう。ヘレナが作っていた髪飾りもついている。 　地味なエミーユの印象は、その髪型で、とても可憐に感じられた。なのに、自分の証がついたそのうなじは、とてつもなくみだらに見えて、マリウスは落ち着かなかった。 「エ、エミーユ、俺、なんだか落ち着かない。緊張する。エミーユが、き、きれいで」 「マリウス、大丈夫だよ」 　エミーユが言いかけるも、二人の間に入ってきたリベルが、マリウスとエミーユの手をぎゅっと握ってきた。 「まりうしゅ、しっかりしなしゃい。りべるが、ついててあげるから！」 「リベル……！　おれ、がんばる……！」 　三人で手を繋いでハレの日の主役となる。 　従兄として参加したリージュ公はことさら「リベルの目も髪も、マリウスそっくりの色だねえ」というも、マリウスには何のことやらピンとこなかった。マリウスはまだリベルが自分の子だと気づいていない。 　けれども大きな愛情を抱いていることは間違いない。 　血のつながりがあろうがなかろうが、身を犠牲にしてでも子どもを守ってくれる人なのだから、エミーユはあえて教えなくてもいいかと思っている。 　あるときエミーユは、リージュ公の言ったマリウスの「ただ一人の人」が、自分だったことに気づいた。 　それならば、やはり、草原でマリウスを置いてきたことは正解だったのだろう。 　あの日の別れが大陸に平和をもたらし、今日につながっているのだから。 　エミーユは、ときおり草原を思い出す。雨のあとの草の匂い、草を鳴らす風、ときおり鳴くヤギの声。 　しんとした星の夜、ひとりぼっちでバイオリンを弾いていた。 　ひときわ静かな夜、目の前に現れた甘えん坊の泣き虫兵士。 　ひとりぼっちの夜はもう遠く―――。 （終わり）