血に咲く愛 　夜の街はざわめいていた。 　裏切り者が組に潜んでいる──その噂は現実となり、銃声が路地を裂いた。 　牙琉は若頭として先頭に立つ。だが心の奥底では、ただ一人の男の声だけを求めていた。 　火花を散らす銃撃の中、彼の頭の中に響くのは天堂ルイの低い声。 　「立て。俺の犬だろ？」 　あの命令だけが、血の雨の中でも身体を動かす。 　弾丸が壁を砕き、硝煙が肺を灼く。 　牙琉は咄嗟に部下を庇い、肩口を撃ち抜かれた。熱い血が滴り、膝が崩れる。 　視界が揺れるなか、彼を繋ぎとめるのは、次々に落ちてくる命令だった。 　「立て」 　「吠えるな」 　「這って来い」 　足元で薬莢が転がり、踝に冷たい金属が触れるたび、命令の響きが骨の奥を叩く。 　「……ルイの声がなければ……俺は……」 　掠れた呟きが銃声にかき消される。 　しかしすぐ傍で耳をそばだてた若い部下が、その一節だけを拾ってしまった。 　「……俺の犬……？」 　不可解な違和感を残したまま、彼は再び銃を撃ち込む。 　次の瞬間、背後から伸びた力強い腕が牙琉を抱きとめた。 　「勝手に倒れるな。……俺の犬が、誰の前で死のうとしてんだよ」 　耳元で囁くルイの声は、戦場の喧噪をすべてかき消した。 　牙琉は血に塗れた顔で、必死に彼を見上げる。 　そこには冷笑と激情が入り混じった、狂気じみた支配者の瞳があった。 　「……ルイ……俺、もう……」 　「黙れ。吠えるのは俺が言った時だけだ」 　口を塞がれるように、唇を強引に奪われた。 　血の味と煙草の香りが混ざり合い、戦場に似つかわしくないほど濃厚な支配の口づけ。 　「安心しろ。お前は俺が飼ってんだ。……誰にも渡さねぇ」 　牙琉は痛みを忘れるほどに、その言葉に震えた。 　銃撃戦の只中、命を懸けた場面ですら、彼を生かすのはルイの支配だけだった。 　やがて抗争は一時的に沈静化し、敵は退いた。 　だが血に濡れた床に倒れた牙琉は、立ち上がることができなかった。 　それでも必死に腕を伸ばし、ルイの身体にしがみつく。 　「……ルイ……俺は……お前の犬で……いいから……そばに……」 　掠れた声に、ルイは一瞬だけ瞳を細めた。 　普段なら嗤い飛ばすはずの言葉。それなのに、今だけは冷たく振る舞えない。 　「……ったく。お前はどこまで俺を縛る気だ」 　吐き捨てるような声の奥に、かすかな焦りと熱が混じっていた。 　牙琉の血に濡れた手を握り返すその仕草は、支配者ではなく──恋人のものに近かった。 　戦場に咲いた、歪んだ愛。 　牙琉はもう逃げられない。 　だがルイもまた、この犬を手放すことができなくなっていた。 ⸻