抱きついたままの小春を引き離すと、やっと靴を脱いで家に上がった。懐かしい香りがして、帰ってきたんだと強く実感した。 　この家で1日でも過ごせば気にならなくなるけれど、一人暮らしを始めて以降は、実家の匂いがどこか特別に感じられる。 　真っ先に和室にあるじいちゃんたちの仏壇に手を合わせ、それからリビングへと向かう間、小春がずっと俺の後ろをついてきていた。 　何だ？　いつもはリビングで待っているのに？ 「ねぇ、航兄さ、華さんとさ……」 　おそるおそる、といった様子で、小春が華の名前を出した。 　何の勘なのか、さっきから小春がやたら華のことを気にしているような気がする。 　 「華が、なに……？」 「この間、たまたま見かけて……」 「え？」 　そのやりとりが聞こえたのか、母までやってきて、「華ちゃんやっぱり無理だった？」と尋ねられた。 　今日俺の実家に来ることができなかったという意味の“無理だった”ではなく、今後一切無理だと話しておかなければ、これからも何かあるたびに「華ちゃんは？」「どうしてる？　元気？」なんて質問をされ続けてしまうのだろう。 　関係修復が見込めるのであれば、いったんは嘘をついて誤魔化しても良かったかもしれないけれど、あんなことを言われてしまえば彼女にもその気はないだろうし、俺も絶対にできない。 「……実はさ、別れたんだよね」