湯を沸かす間、茶葉を蒸らす間、ミルクを入れて弱火にかける間。 　そして、沸騰直前に蓋をして蒸らす間。 　健人は由宇に、今夜の美咲について報告した。 「参ったよ。とにかく、よく食べてよく飲んでよく喋るんだ」 「何だか、元気そうですが」 「そうなんだ。あ、でも。実は無理してる、って言ってたなぁ」 「無理に元気そうに振舞ってる、ということですか？」 「彼女に言わせると、そうらしいよ」 　でも、と健人は温かなロイヤルミルクティーのカップを、由宇に勧めた。 「あの様子じゃ、大丈夫なんじゃないかな。由宇くんの方が、ずっと心配だったよ」 「お話の途中で呼びつけたりして、ごめんなさい」 「いいんだ。ホントに悩んでいるなら、また彼女の方から誘ってくるだろうからね」 「えっ」 　由宇の表情は、一瞬にして曇ってしまった。 　そして、少しうつむき加減のまま、小さな声で訴えた。 「できればもう、吉井 美咲と二人きりで会わないで欲しいんです」 「由宇くん、それって」 「はい。ジェラシーの原因は、そこです」 　僕以外の人と、二人だけでお食事をする。 　僕の知らない、楽しい時間を過ごす。 「そんな健人さんを想像したら、胸が痛んで苦しくなって。……我慢できなくなりました」 「由宇くん」 　健人は、由宇が好きだ。 　そして今夜、もっと好きになった。