先頭集団の３頭は、依然としてナンカイイーグル、バビロンミナミ、ハッピィサカモトだった。 　ナンカイイーグルの若き騎手は、気分良く馬を走らせていた。 （さすが、GIレースで活躍した親を持つ馬だ。全く足色が鈍らない！） 　元は、瑞紀が乗る予定だった、ナンカイイーグル。 　馬主や調教師などの、上部組織の思惑で、話題性のある彼にその権利は移されてしまった。 　だが、それを気に留めることなく、レースを闘う男だ。 （大人の事情は知らないが、俺はこいつと勝たせてもらうぜ！） 　そして、デビューのこの年に、新人最多勝をマークする。 　来年は、GIを制覇。 （ゆくゆくは、競馬界のレジェンドに成り上がってやる！） 　馬上で壮大な野望を抱いている新人もいれば、虎視眈々と仕掛けのタイミングをうかがうベテランもいた。 　瑞紀だ。 　これで、引退。 　泣いても笑っても、最後になるレース。 　それでも彼は冷静に、馬の呼吸を計りながら、左回りのコースを走っていた。 （コーナーで、馬が外に膨らむ動きを利用して……ここだ！） 　頼むよ、ブルーフェニックス！ 　そんな願いを込めて、瑞紀はこのレース初めての鞭を使った。 　ただそれは、合図に過ぎない。 　馬を傷めないように、軽く振るった。