朝の食堂は、甘く香ばしいスープの匂いで満ちていた。 　長テーブルの上には、山盛りのチーズ、こんがり焼けたパン、黄金色の蜂蜜とジャム、そして色鮮やかな果物までずらり。――いや、完全に王侯貴族の朝食じゃないか。 　その上座、いわゆる“お誕生日席”に、なぜか俺が座らされている。 　右の長辺にはガウル、リィノ、リーヤ。左にはアヴィ、クー、ライト。 　元チビーズ五人は、まるで訓練された給仕部隊のようにスープと食器を次々と運んでくる。 　ちょっと待て。なんだこの厳粛な序列感は……？ 　右を見ても筋肉、左を見ても筋肉、正面を見ても筋肉。 　そのど真ん中、上座に鎮座しているのは――ボスでも魔王でもない、ちょっとだけ癒しの魔法が使える、ただの人間・俺。 　いやいやいや、完全に場違いだ。ここ「筋肉戦隊」の作戦会議室か何かですか！？ 　――しかも誰ひとり「人間を座らせてやってる」感を出さず、全員が妙に自然に受け入れている。 　なんなら、明らかに優遇されてる。 　俺の存在だけが、この壮絶な筋肉祭りの中で異物すぎる。 　やがて、元チビーズたちが手際よく湯気を立てるスープを運んできた。 　「兄貴、ちっとばかし熱いもんで、気をつけてくんな」 　「……あ、ありがとう」 　礼を告げると、チビはにっこり笑った。 　……いや、もう“チビ”じゃねぇ。 　身長も筋肉も声の低さも、完璧に俺より上。 　それなのに、その笑顔だけはあの頃のままで――神々しい“尊さ”と、猛烈な“フェロモン”が同時に殴りかかってくる。 　おい待て。笑うな。俺の情緒が崩壊するだろ！！ 　いつかオロが言っていた、獣人進化のトリガー――“伴侶”の存在と“安らげる生活”。 　理屈としてはわかる。確かに俺は、彼らの世話を焼いてたし、居心地もよかった……はず。 　 　でもな、生物としての本能をガン無視して、全員俺の“番”ってどういうことだよ！？！？ 　この世界の倫理観、どこでバグった！？ 　百歩譲って鼻からスープは飲めても、尻から子供は産めねぇっての！！ 　……いや待てよ。 　そもそも“ソウルリトリーバル”ってそういう魔法だったのか！？ 　かつて、人々を救った英雄――“ソウルリターナー”。 　彼は幾多の魂を救い、数多の命を繋ぎとめた偉人……の、はずだった。 　なのに、後世にその名がまったく伝わっていないのは何故なのか。 　もしかして、“ソウルリトリーバル”の副作用で―― 　あらゆる種族の美形・筋肉・魔獣にまでモテまくり、結果として“名を明かさず逃亡した”んじゃ……！？ 　オイィィ……ッ！！ 　もしそうなら文献の隅っこにでも書いとけよ！？ 　「副作用：モテ期が来ます（※ただし筋肉限定）」とかッ！！　 　そんなことを悶々と考えていると、腕を組んだままのガウルが低く言った。 　「……おい。冷めないうちに食え」 　「え？」 　気づけば、給仕を終えたチビたちもいつの間にか席に着いていた。 　しかも全員、スプーンを手にしたまま、じっと俺を見ている。 　誰ひとり、料理に手を付けていない。 　（……まさか、俺が食べるまで待ってるのか！？） 　「いや、いきなりそんな“王様待遇”とか、やめてくれよ！　頼む、みんな、せめて普通にしてくれ！」 　「ダメです。秩序の乱れは心の乱れです。これは共同生活における基本原則です。 　もし風紀が保たれず、ご主人様の身に危険が及ぶようなら、僕は容赦なく“排除”しますよ」 　「サラッと怖ぇこと言うなよッ！！」 　完全に“参謀ポジ”に収まってるアヴィの横で、クーはにこにこ。 　その隣のライトは、シマシマ尻尾をゆらゆら揺らしながら、腕を頭の後ろで組んでご機嫌にニヤニヤしている。 　（……なんなんだこの温度差） 　「そうは言ってもなぁ……」 　「……いいんですぜ、ユーマの兄貴」 　チビがスプーンを握りしめ、ぐっと身を乗り出した。 　「命の恩人である兄貴のためなら、あっしら命だって惜しかねぇ！ 　魔法省の悪党どもから救ってもらったこの命、これからは兄貴に尽くすために使わせてもらいやす！」 　気づけば他のチビたちも涙ぐみながら頷いている。 　「「「オッス！！　兄貴ーーーッ！！！」」」 　――どこからどう見ても、完全に組ができあがっていた。 　（いやもう、俺いつの間に親分になったんだよ……！？） 　「……感動の最中すみませんが、スープ、冷めますよ」 　アヴィが淡々とスプーンを手に取る。 　「ささ、兄貴！　あっしらが丹精込めて仕込んだスープ、遠慮せず召し上がってくだせぇ！」 　チビがにかっと笑いながら促す。 　「うんうん、冷めたらもったいないよ♡」と、クーもにこにこ。 　ツッコミたいことは山ほどあるけれど、朝の疲弊した脳が「糖分不足」を理由に、考えることを完全に放棄した。 　 　このままでは永遠にスープに辿りつけない――そう悟った俺は、半ば開き直ってスプーンを握る。 　「……はは。あー、うん。なんか、もう……いっか……どーでも」 　改めてテーブルを見渡す。 　並んで座るのは、生まれも姿かたちも違う、多種多様な種族たち。 　――ほんの少し前まで、こんな光景が自分の目の前にあるなんて、想像もしなかった。 　けれど今、この小さな輪の真ん中に“俺”がいる。 　普通じゃないこの世界で、普通に俺を受け入れてくれるやつら。 　バカで、騒がしくて、どうしようもなくカオスだけど―― 　「……じゃあ――いただきます」 　……こんな日常を“悪くない”と思ってる時点で、たぶん俺も、もうこっち側の人間なのかもしれない。