金色の闘気を纏った獣人たちが咆哮を返すルギドを前に散開する。 　恐怖は、誰一人として浮かべていない。 　最初に飛び込んだのは、やはりガウルだった。 　ルギドの注意が騎士団に向いた刹那、瓦礫を踏み砕き、銀の残光を引く跳躍。 　手にしたミディアムソードが陽光を弾き、まるで神具の光のように煌めく。 　巨大な尾が空を裂いた。 　風圧だけで岩が砕け、砂塵が爆ぜる。 　――だが。 　ギィィィンッ！！ 　ガウルは咆哮のような衝撃を受け止めた。 　土が沈み、足元の石が粉々に砕ける。 　それでも、退かない。 　反動を刃に乗せ、尾の付け根――鱗の継ぎ目を狙って叩き込む。 　ドゴンッ！！ 　黒曜の鱗が初めて割れ、血が滲む。 　騎士団の全火力を嘲笑った装甲を、力と精度で砕いたのだ。 　ルギドが地鳴りのような悲鳴を上げた瞬間、二つの影が視界を乱す。 　アヴィとリーヤ。 　風のように駆け、雷光のように舞う。 　アヴィの双短剣が爪の根元と肉の境目を十数回斬り裂き、赤い火花のような血飛沫が散る。 　リーヤは投げたダガーの反動で軌道を変え、跳び、滑り、翻る。 　竜の巨体に、まばたきより速い動きで死角を作り続ける。 　「グガアアアアアアッ！！」 　振り下ろされる前足。砕ける地面。 　だが二人は当たらない。 　獣人の機動力が、ルギドの力を上回った。 　後方から、クーの弓が低く唸りを上げた。 　ヒュンッ――！ 　狙うは口腔、そしてガウルが抉った裂け目。 　筋肉と骨を読み切った射線が、咆哮の隙間を正確に突き抜ける。 　鋼を練り込んだ矢は、肉を裂く鈍い音とともに、口腔奥の柔肉へねじ込まれるように突き立った。 　直後、重い振動音と共に、リィノの魔導銃が唸る。 　「――貫けッ！」 　放たれた魔導弾がルギドのひび割れた鱗を深く抉る。 　さっきまでベアトリスたちすら苦戦した装甲が、今は確かに崩れ始めている。 　前衛ではライトが鉤爪(クロー)で巨竜と殴り合っていた。 　「うおおおお！！」 　爪と爪が打ち合い、金属音と火花が散る。 　巨体に飛びつき、鱗を指先で剥ぎ取ろうと食らいつく狂気の執念。 　そして――地面では、最も自由で最も狂気じみた集団がいた。 　元チビーズ。 　包丁、ナタ、そして巨大な鍋の蓋。 　それぞれが武器とも防具ともつかぬものを掲げ、竜の足元で跳ねる。 　「兄貴のバフ入り！　この鍋ブタ、最強の盾ッス！！」 　ドガァン！！ 　巨大な足が降り、鍋の蓋がきしみ、火花を散らしながらも踏み潰されない。 　そして包丁が指の隙間を的確に突き刺す。 　「ちょっと！　あれユーマ君ちの猛獣軍団じゃん！　激アツ展開きたー！！」 　魔道士団副長のロイドが歓声を上げ、拳を震わせる。 　その横で、騎士団も魔術士団も――ただ息を呑んで立ち尽くした。 　視線の先、獣人部隊が戦場を切り裂く。 　​ガウルの一撃が巨鱗に亀裂を叩き込み、 　アヴィとリーヤが影のように躍り、急所を狙いながら攻撃を誘導。 　ライトたち給仕組が吼えて前に立ち、 　その身ごと衝撃を受け止め――仲間を通すための肉盾となる。 　そして後方、 　クーの矢とリィノの魔導弾が、わずかな隙間を正確に射抜いて、弱点へ集中砲火。 　獣たちの連携は、もはや軍勢のそれだった。 　その頃、俺はチビの背に担がれたまま、悲鳴と怒号の渦巻く前線へ突入していた。 　砕けた地面、焦げた血の匂い、折れた槍が散乱する。 　生きている者まで、地に伏し――助けを求める手が震えている。 　「……っ、ユーマ殿！？　来てはダメだ！」 　前線に復帰したばかりのコンラッドが、血の気を失った顔で手を伸ばした。 　「コンラッドさん！　治癒魔術士団は！？」 　「もう動いている！　だが――負傷者が多すぎる。物資も、人手も、まるで足りていない！」 　地面には呻き声。血と煙。助けを求める手が、瓦礫の中でもがいていた。 　俺はチビの背に縋りつきながら、身を乗り出す。 　胸の奥、擦り切れた魔力がまだ燻っている。 　（……大丈夫、まだやれる。まだ残ってる……！ 　俺は俺にできることをやるだけだ。全部まとめて――治す！） 　「チビ！　なるべく群衆の真ん中へ！」 　「オッス！！　兄貴！！」 　魔力を一点に圧縮し、解き放つ。 　ヒールはチビを媒介として増幅され、金色の巨大な魔法陣となって戦場を覆った。奔る光は騎士団、魔術士団、ベアトリス中尉率いる魔導銃隊へと一斉に流れ込む。 　「こ……これは、エクストラヒール……！？」「傷が……塞がっていく……！」 　鍛錬の果てに辿り着いた新境地。ガウルたち媒介者の存在は不可欠だが、俺は一日三度、限界強化のエクストラヒールを放てる。 　続けざまに最後の一発を撃ち込むと、倒れていた負傷者が息を吹き返し、次々と立ち上がった。 　失われた四肢や折れた武器こそ戻らないが、体力は満ち、命が繋ぎ止められる。 　そしてなにより――チビのバフによって、全ステータスが1.5倍に跳ね上がった。 　さらに、俺の“ソウルリトリーバル”が全軍の士気を引き上げる。圧倒的な恐怖に押し潰されかけていた心に、闘志と確信が灯る。 　最初に咆哮したのはベアトリス中尉だった。筋肉が膨れ、魔導砲を握る腕が雷鳴のように震える。 　「これだ！　この力が欲しかった！」 　彼女は血管を浮かせ、叫び飛ばす。 　「魔導銃隊、聞け！　我らは今、神に祝福されている！　ルギドの目と口を狙え！　一斉射撃、開始ッ！」 　ドドドドドッ！　キュルルルルル！！ 　超高速の魔導弾が閃光の雨となり、ルギドの眼窩に殺到する。硬鱗を抉る火花が散る。ついに巨躯が怯んだ。 　士気を取り戻した騎士団長が剣を掲げ、咆哮する。 　「この勝機を逃すな！！　突撃――！！！」 　強化された剣撃がひび入った鱗を裂き、肉に達する。 　その足元では、ガウル、アヴィ、ライト、そして給仕部隊チビーズが動く。 　ガウルが膨れ上がった前脚の腱を深く断ち切り、巨体が揺らぐ。アヴィとリーヤが閃光のように走り、目眩ましと傷口の拡張を担う。 　チビーズは鍋蓋を投げ捨て、包丁とナタを構えた。 　「コイツぁ、活きのいい食材ッス！」と叫びながら足指を一斉に叩き割る。 　巨体が崩れかけたその瞬間。 　「今だ……！」 　クーの放った全霊の矢が、ベアトリス隊の弾で穿たれた左目へと直進し、深々と突き刺さる。 　「グギャアアアアアアアア！！」 　絶叫が爆ぜ、暴発したブレスが空を焼く。狙いは定まらない。魔術士団長が腕を掲げた。 　「全魔力を一点へ！！　放て！！」 　「フレイム・バースト……！！！」 　集束した魔力が太陽めいた光球となり、ルギドの口内へ突き刺さる。 　ゴオオオオオオオオオオッ！！ 　内部から爆ぜる衝撃。巨躯が痙攣し、壁を砕きながら、視界を埋め尽くすように崩れ落ちる。 　ズゥゥゥゥゥン――。 　地響きが一度轟き、やがて全てを呑み込むかのような沈黙が訪れた。 　ルギドの動きが完全に止まったのを確認し、騎士団長は剣を天へ突き上げた。 　「勝利だァーーーーッ！！」 　咆哮のような歓声が噴き上がる。 　剣が掲げられ、涙が滲み、黄金の光が戦場を洗う。 　歓喜と解放が奔流のように広がっていく。 　その中心で、俺はチビの背にだらりと凭れながら、ただ息をしていた。 　体が重い。動かない。力を行使した代償が、骨の奥で軋むように、俺の肉体を削り取っていた。 　じわり、と温かい感触が上唇を濡らす。 　鼻の奥で鉄の味が広がり、鼻血が一筋、ぽたりと地面に落ちた。 　すぐにガウルが駆け寄り、俺を抱き上げる。 　乱れた呼吸。震える腕。 　それでも――この身体を離さない。 　誰の手からも遠ざけるように、野生の光を宿した眼で周囲を睨む。 　轟音と歓声の中で、俺の世界だけが、静かに、温かかった。 　最後に見たのは―― 　雲ひとつない、澄みきった青。 　その下で、胸元に顔を埋めるガウルの震える熱と、 　駆け寄ってくるアヴィとクーの、泣きそうなくらい安堵した笑顔だった。