「……オカマにしか見えねぇだろ、これ」 　俺は王城の客室で、大きな姿見を前に盛大なため息を吐いていた。 　かつてこれほどまでに“神々しさの欠片もない聖女”がいたか？ 　​「女装して男が綺麗になる」だのという話は、漫画やアニメの中だけの都合のいいファンタジーだ。あんなもんは幻想、空想、おとぎ話、都市伝説。現実は悲惨なもんだ。 　（よりによって、この城に俺以外に女装適任者がいなかったという、物理的な理由で決まった聖女がこれか） 　「顔面の罪で断罪されるとか、あり得る？　なぁ、俺……大丈夫か？」 　ふんだんにレースがあしらわれた純白の聖女服は、豪奢すぎて逆に罰ゲームの域だった。 　シルクの裏地は肌に馴染まず、微かな摩擦が――股にスースーと現実を突きつけてくる。 　地毛の赤髪の襟足に、同色の長いエクステ。 　慣れない化粧。 　そして胸元に押し込まれた“詐欺的な膨らみ”。 　（くそっ……やっぱり親子だ。鏡越しの自分が、妙に母さんに似てやがる！） 　おまけに背中の紐を、城のメイドさんたちに「もう少し引っ張りますね～♡」とか言われながら、容赦なく締め上げられて苦しい。靴の踵が高すぎて足裏が死んでる。 　……なにこれ、拷問？　呼吸するたびに肋骨がきしむんだけど！？ 　（ていうか女の人って、毎回こんなの着てるの？　強靭すぎない！？） 　俺は、鏡に映る“悲しき聖女もどき”を前に、そっと天を仰いだ。 　――神よ。なぜ俺に、方向性の間違った試練をお与えになったのですか。 　そして俺の背後には、この前まで超絶不機嫌だったアヴィが、なぜかご機嫌で控えていた。 　ヴェスタリア神聖公国の人々は、神に選ばれし人間こそ至高の存在であり、獣人は“穢れた者”として忌避している。 　その排他的な思想ゆえに、俺の遠征には“護衛として連れて行ける獣人は一人まで”と、グローデン国王から釘を刺されたのだ。 　その話を家に持ち帰った結果――案の定、大騒ぎになった。 　話を聞いたガウルは激怒し、謁見の場に同席していたアヴィを叱責。 　もちろんアヴィも黙ってはいない。口論はどんどんヒートアップし、ついには「王城に文句を言いに行く！」と息巻くガウルを、クーと俺とで必死に制止する羽目になった。 　そして誰が俺に随行するかで、ガウル・クー・アヴィの三人が再び大揉め。 　最終的に、決着は実力差ハンデ有りの“ニャス”でつけられたらしい。 　その勝者が、目の前でご機嫌なアヴィというわけだ。 　（……平和だな、我が家） 　アヴィもこの日は、いつもの狩猟用の軽装ではなく――先日、グローデン国王から贈られた“あの”王家の紋章入りの騎士服を纏っていた。 　白を基調とした上質な布地が、彼の整った顔立ちをいっそう凛々しく浮かび上がらせている。 　「……いいよな、土台がいいやつは。正直、アヴィが女装したほうがよっぽど様になるんじゃねぇの？」 　俺がぼやくと、アヴィは苦笑しつつ肩をすくめた。 　「僕にその衣装は入りませんよ」 　そりゃそうだ。分かってる。 　アヴィは長い脚に締まった腰、マッスル揃いの我が家の中では比較的“細身”に見えるが――それでも中身はしっかり鍛え抜かれた軍人の体つきだ。 　「……まあ、よっぽどのブス専神官でもないかぎり、こんな見てくれの聖女に言い寄ってくる物好きはいねぇだろ。そこだけは安心だな」 　「…………」 　（おい待て、なんで黙るんだよ。流れ的に『そんなことありませんよ』の一択だろ！？） 　――だが、アヴィの返答は斜め上どころか、衛星軌道だった。 　「……余裕で抱ける僕は、ブス専なんでしょうか？」 　微動だにしない真顔で、さらっと爆弾を投げてくる。 　「むしろ……ご主人様なら、どんな格好でも、どんな状態でも……抱けます。 　なんなら今、ちょっと興奮してます」 　「やめろォッ！！」 　俺が悲鳴を上げても、アヴィは耳をぴくりと揺らしただけで、相変わらず慈愛の微笑みを浮かべている。 　「ふふ……ダメでした？　本音を言っただけなんですが……」 　「本音と性癖の暴露を同時にするな！！」 　叫んだ拍子に、レース縁のヴェールが肩から滑り落ちた。 　アヴィはため息もつかず拾い上げ、なめらかな所作で俺の頭へ被せ直す。 　「ほら……大声を出すと化粧が崩れますよ、ご主人様」 　そして、俺の唇に触れるように指を添える。 　「それに――喋ったら男だとバレますよね？ 　今回のご主人様は“生まれつき声を持たない聖女様”。 　微笑みと頷きだけで乗り切るんでしたよね……？」 　「……っ」 　そうだ。どうあがいても俺の声は男声。ごまかしは不可能。 　苦肉の策で決まったのが、“沈黙の聖女”設定だ。 　アヴィがふっと目元を和らげる。 　「……では、練習しましょうか？ 　口を開かず、ただ美しく微笑む聖女様の……レッスン」 　耳元すれすれに頬を寄せられる。 　指先が腰のラインをなぞり、背中の編み紐にかすって――アヴィの声が甘くとろけた。 　「ああ……この紐を解いて、この衣装を“ほどく”夜を思うと……胸が高鳴ります」 　「おま……ッ！！」 　反射的に声が漏れかけた瞬間、再びアヴィの指が俺の唇に触れる。 　「はい、アウトです。ご主人様は一秒も黙っていられないんですね。 　……その調子で、本当に遠征、乗り切れるんですか？」 　くすくすと喉を鳴らすアヴィに、俺は金魚みたいに口をぱくぱくさせるしかなかった。 　コン、コン。 　軽くノックする音が、部屋の空気を一変させた。 　アヴィの指先がピタッと止まる。俺も反射的に背筋を伸ばした。 　「――ユーマ様。ご準備が整いましたので、出立のお時間でございます」 　老執事さんの、静かで落ち着いた声。 　この王城の誰よりも年季の入った、あの重厚な気配が扉越しに伝わってくる。 　「は、はい！　今行きます！」 　慌てて聖女服の裾を整えながら返事をすると、扉の向こうから「では、馬車の前でお待ちしております」と丁寧な声が返ってきた。 　ドアノブが軽く鳴り、足音が遠ざかっていく。 　……助かった。 　ある意味、命拾いした気分だ。 　横を見ると、アヴィがやけに真面目な顔で姿勢を正していた。 　――さっきまで「興奮してます」とか言ってた男と同一人物とは思えない。 　「行きましょう、ご主人様」 　「……お前なぁ……マジで外では余計なことするなよ？」 　アヴィは微笑んだ。 　「もちろん。ご主人様に恥はかかせません。 　――僕はいつだって、ご主人様の“味方”ですから」 　どこか含みを残した言い方に、心臓がまた変な音を立てる。 　……全然安心できねぇ。 　それでも俺は深呼吸し、意を決して歩き出した。 　ヴェスタリア神聖公国への遠征。 　男である俺が“聖女”を演じるという、無茶にもほどがある役目が……いよいよ始まる。 　よりによって、やたらご機嫌な従者を引き連れて。