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第65話 赤髪の聖女④
客室の重厚な扉がカタンと閉まり、アヴィと二人きりになった。
限界だった。
俺はそのまま、糸の切れた操り人形のようにベッドに倒れ込み、深いため息を漏らした。
「いってぇ……少し歩いただけなのに靴擦れなってら。どーりで痛いと思った……てか、屈むのもしんど……それに、これ全然脱げねぇ！」
聖女服は腹筋の自由を奪うほどぴっちりで、長旅で浮腫んだ足はヒールにみっちりハマり、まるで鉄の拘束具だ。
「ご主人様、無理に外すと傷が広がります。僕が――」
アヴィがすぐに片膝をつき、俺の足元へと静かに跪く。
忠誠を誓う騎士のような所作。
足の匂いや汚れなど気にも留めない、そのまっすぐな瞳が少しだけ胸に刺さる。
「……悪いな」
俺がそう漏らすと、アヴィは小さく首を振り、「お気になさらず」と柔らかく微笑んだ。
両手でそっと踵を包み込み、触れているかどうか分からないほどの微細な力で、わずかにひねりながら引き抜く。
――プシュ。
踵が外れた瞬間、熱が逃げ、血が巡り、痺れるような快楽が脳天まで突き抜けた。
「あ〜……苦痛から解放される〜……」
アヴィは脱がせたヒールを丁寧に並べると、赤く擦れて血が滲んだ俺の足首をそっと指先でなぞる。
その触れ方は、壊れ物に触れるように慎重で――優しい。
「……ひどい傷です、ご主人様」
「ほんとだ、水ぶくれが破けてら。ヒールでもしとくか……」
「待ってください」
「あ……？」
アヴィは俺の足を、壊れ物を拾い上げるようにそっと掬い上げると、傷口を覗き込み――フッと、微かに息を吹きかけた。
熱い吐息が、擦り切れた靴擦れに触れる。
（ま、待て……その流れは絶対やべぇやつだろ……！ やめろ、やめろ、やめろ……！！）
脳内警報が最大音量で鳴り響く。
だがアヴィは静かに顔を伏せ、そのまま傷口へ唇を寄せ――
「舐めるなッ！！」
反射的に叫んだ俺の声は、沈黙の聖女設定を木っ端微塵にしたが、アヴィは微動だにしなかった。
次の瞬間、舌先が傷口をそっと掠める。
ピリピリとした痛みを、溶かすように。
まるで“聖女”よりも神聖に扱うように、丁寧に、ひたむきに舐め上げる。
「な、なにやってんだよ！！」
思わず叫ぶと、アヴィの長い睫毛が揺れた。
「……治療される前に、ご主人様の血の味を味わっておこうと思いまして」
「こえーよ！！ お前は大蝙蝠 か！！ 無類の足フェチかと思ったわ！！」
その瞬間、アヴィの動きがぴたりと止まった。
握ったままの俺の足首に力がこもる。
ゆっくりと顔を上げると、真面目な顔のまま――ぞくりとするほど妖艶に微笑んだ。
「惜しいです」
「……は？」
「僕は、ご主人様の“手”がいちばん好きなんです」
言いながら、アヴィはそっと俺の足から手を離し、ベッドに置いていた俺の手をすくい上げた。
まるで祈り子が聖遺物に触れるように、両手で包み込み――頬を寄せた。
手の甲に落ちる吐息が、異様に熱い。
「この手が、僕の頭を撫でてくれるのが好きです。この手が、僕を叱ってくれるのも好きです。……この手が、僕の傷に触れてくれる時が――いちばん、幸せなんです」
そして、親指の付け根にゆっくりと口づけを落とす。
その唇があまりにも熱くて、優しくて、
足を舐められた羞恥も痛みも一瞬で上書きされていった。
（足フェチじゃなくて手フェチだったのかよ！！ どっちにしろ変態だろ……ッ！！）
けれどアヴィの愛は、歪んでいて、純粋で、
あまりにも真剣すぎて――反論する言葉が喉で溶けた。
彼は俺の手にまだ口づけを残したまま、ふっと目線を上へ滑らせた。
「……ご主人様。お疲れでしょう。息が苦しいのも、歩きづらいのも……全部、そのコルセットのせいです」
「そりゃ分かってるけど……まだ脱ぐわけにはいかないしな……」
ちょっと動くだけで肋骨が悲鳴を上げる。
でも、宮殿の侍従さんたちが、いつ部屋に出入りするか分からないし、まだ変装を解くわけにはいかなかった。
「ご主人様。僕が少しだけ……紐を緩めて差し上げましょうか？」
「え？ できんの？」
「もちろんです。手先は器用ですから」
（器用なのは知ってるけど……なんか嫌な響きだな！？）
そう思う間もなく、アヴィは俺の背後に回った。
ベッドの上で背筋を伸ばすしかなくなるこの姿勢がすでに地獄だ。
そこへアヴィの両手が、ゆっくりと俺の背中のレース越しに触れた。
「ッ……！」
「大丈夫です、触れますよ」
（いやその言い方が大丈夫じゃねえ……！）
指先がコルセットの編み紐を辿り、
きつく締め付けている結び目の位置を確かめるように、ゆっくり、なぞる。
紐越しでも指の動きが生々しく伝わってきて、思わず肩が震えた。
「……ここが一番苦しいところですね」
アヴィの声が低い。
耳のすぐ後ろで、囁くように落ちてくる。
「ご主人様。深呼吸してください。ゆっくり……」
言われるがまま息を吸うと、
アヴィの指が、編み紐をそっと引いた。
ぎ……っ、と張っていた紐が少し緩まり――
肋骨の痛みがふっと和らいだ。
「あっ……楽……」
思わず漏れた声に、アヴィの手が一瞬だけ止まる。
そして――クス、と静かに笑った気配がした。
「……喘がないでください、ご主人様」
「あ、喘いでねぇよ！」
だがアヴィは俺の抗議など最初から眼中にないように、またゆっくりと紐を引き、結び目を解き始めた。
紐がレースの隙間を擦る音がやけにいやらしい。
アヴィの指先が、素肌すぐ近くを行き来するたび、
吐息が漏れそうになるのを必死で堪える。
「あと少し……緩めますね。息がしやすくなりますから」
「っ……あ、はぁ……っ、は〜……！」
「ご主人様。興奮するのでやめてください」
「だから喘いでねぇって……！！」
（いや、お前絶対わざとだろ！！）
そして、アヴィの力強い指が、残りの紐を容赦なく一気に引いた。
ギシ、と革が悲鳴を上げ、胸郭を押し潰していた圧力が――まるで潮が引くように一気に消える。
「……っ、はー……っ！」
肺の奥まで空気が流れ込み、久しく忘れていた“呼吸”が自分のものとして戻ってきた。
肋骨の軋みは霧散し、指先まで熱が巡り、ようやく血が通いはじめる。
「……これで……ようやく、人間に戻れた……」
思わず漏れた弱々しい声に、背中へ触れたアヴィの指先がゆっくりと撫で降りる。
それはまるで、鎖を解いた主人に対する、褒美を待つ獣のようだった。
（なんで紐緩めるだけでなんでこんなエロいんだよ……）
アヴィは俺の背にそっと手を添えたまま、落ち着いた声で言う。
「……ふふ。この役目、ガウルさんとクーさんに取られなくて良かったです」
「……お前なぁ。あんなにヴェスタリア行くの反対してたくせに、切り替え早すぎだろ」
「当たり前じゃないですか。移動日も含めて5日間……ご主人様と二人きりなんですよ？」
言い切る声は、まっすぐ過ぎて。
そのあまりの純度に、思わず呆れた笑いが漏れそうになる。
「そういうもんなのか……？」
「はい。僕、こう見えて意外と単純なんです」
かけられた言葉は柔らかいはずなのに、
その声音は、甘く、温かく、そして――ひどく独占的だった。
逃がす気なんてこれっぽっちもないと告げるように、
背に添えられた腕は、俺をその胸のうちへ閉じ込めていた。
琥珀の瞳が、細められて弧を描く。
コルセットから解放されたばかりの身体が、
今度は別の何かで締め付けられていく。
――捕らわれた、と意識した、その瞬間。
コン、コン。
重厚な扉を叩く音が、空気を断ち切った。
アヴィは即座に身を離し、兎獣人 特有の鋭い聴覚で音の主を探る。
「ご主人様、お急ぎを。宮殿の従事者の気配です」
背筋が跳ね上がる。
俺は慌てて聖女服の上着を羽織り直し、コルセットは締め直す余裕もないまま、“沈黙の聖女ユーリア”の仮面を無理やり貼り付けた。
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