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第70話 赤髪の聖女⑨
客室へ戻ると、俺はソファへ吸い込まれるように腰を下ろした。
アヴィは部屋に備え付けられた小さな“魔導コンロ”にポットをかけ、慣れた手つきでハーブティーを淹れてくれる。
さすがに、この時間になって宮殿の侍従が来ることはないだろう。
俺はようやくハイヒールを脱ぎ捨て、裸足をもこもこの絨毯へ投げ出して、ほぅ……と息をついた。
――問題は、このコルセットだけだ。
これさえ外せれば、俺の肉体は完全に解放される。だが、これは自分ひとりでは、着るのも脱ぐのも不可能な代物。
ヴェスタリア滞在中は、アルケイン王国の城から同行してくれたメイドさんが、朝晩部屋を訪れて手伝ってくれていたのだ。
「……早くメイドさん来ないかな〜」
ハーブティーをひと口飲み、気の抜けた声でそんなことを呟く。
すると、向かいのソファで同じくカップを傾けていたアヴィが、ふいに言った。
「今日はもう、誰も来ませんよ」
その一言に、カップを持つ俺の手がぴたりと止まった。
“今日はもう誰も来ない”――その意味を噛みしめた時、心臓がドキリとひとつ脈打った。
きっとアヴィは、城のメイドさんに――
「来なくていい理由」なんて、その気になれば百万通りでも捻り出せるほどの適当さで、事前に手回ししていたのだ。
そんな確信が胸に落ちた瞬間、俺はゆっくりと顔を上げた。
アヴィは、まるで何事もなかったかのように。
いつもの穏やかな――けれどどこか含みを帯びた、柔らかな笑みを浮かべていた。
もう誰も来ないのが分かっているくせに、優雅にハーブティーなんて嗜んでいる。
まるで「どうぞごゆっくり」とでも言うように、穏やかに、涼しい顔で。
……ということはつまり、これは。
（俺からアヴィに「脱がして♡」ってお願いしなきゃいけないパターンってことか……！？！？）
動揺で、カップの中のハーブティーが波打った。
そして、俺と視線が合った途端。
アヴィは、ふ、と微笑んだ。
その微笑みが。
あきらかに。
完全に。
“分かっている側”の微笑みだった。
（おまえ……絶対狙ってるだろ……！？）
「……ご主人様」
低く、落ち着きすぎて逆に逃げ場がない声が、静まり返った客室に落ちた。
「な、なんだよ……」
意図せず、背筋がカチッと強張る。
アヴィの呼びかけは、どうしてこう毎回、心臓に悪いのか。
「……その長髪姿も、明日で見納めかと思うと――少し名残惜しいですね」
ティーカップをそっと置く仕草は優雅そのものなのに、次の瞬間にはもう俺のそばにいる。
音も気配も、気づく隙さえ与えず。
ただ気がついたら、目の前で跪いていた。
アヴィは自然そのものの動作で、俺の付け毛に手を伸ばし、指先で柔らかく梳いた。
その仕草が妙に慣れていて、俺の方が狼狽える。
「……ご主人様は、長髪もよくお似合いですね」
その低い囁きに続いて、アヴィの指先がするりと毛先を滑り落ちる。
ほんの一瞬触れただけの体温すら、やけに鮮明に意識へ残った。
「お、“俺だったらなんでもいい”とか抜かしてるお前の言うことは信用できねぇよ。
俺が丸刈りにしたって、どうせ同じこと言うんだろ？」
言い返したつもりなのに、声が微妙に上ずっている自分に腹が立つ。
アヴィは一拍おいて微笑んだ。
柔らかいのに、どこか逃げ道を封じる系の笑みだ。
「……ふふ。はい、きっと言いますね。ですが――丸刈りは困ります。僕は、ご主人様の……この柔らかい髪に触れるのが好きなので」
言いながら、アヴィは俺の襟足に足した長い付け毛をそっと掬い取る。
ただの髪飾りを扱うにしては、その指先があまりにも丁寧すぎた。
そして、ほんの迷いもなく――その毛先へ静かに口づけを落とす。
「……おい、それ、俺の毛じゃねぇよ」
かろうじて冷静を装って言うと、アヴィは伏し目がちに微笑した。
その目が、酷く優しくて、同時に底が見えない。
「はい。分かってます」
付け毛に触れたまま、アヴィは淡々と続ける。
「でも、ご主人様の匂いがするので、これはもうご主人様の一部です」
俺の呼吸が一瞬止まった。
アヴィは本気だ。
付け毛だろうが靴だろうが、俺に触れたものは全部“俺の一部”扱いする気だ。
「……このつけ髪、あとで僕にくれませんか？」
「……は？ なんでだよ？」
「ご主人様がいなくて淋しい夜に、抱いて寝ようかと……」
「こえーわ！！ やめろ！！ それもう俺の遺髪みたいな扱いじゃねーか！！」
（ヤバい……、ゴミ出しの日にうっかり捨てたら絶対回収しに来るタイプだ……！）
俺がほぼ悲鳴みたいな声を上げると、アヴィはふっと小さく笑った。柔らかくて穏やかで、けれど肩が微かに揺れるような笑い。
なのに――その瞳の奥に燃える熱だけは、欠片も和らいでいない。
「ふふ、冗談ですよ、ご主人様」
「……いや今のトーン、絶対本気だったろ！」
俺が訴えても、アヴィはどこか嬉しそうに視線を外さない。
「僕には、このつけ髪よりも……もっと抱きたいものがありますから」
静かで低い声が、客室の空気をわずかに震わせた。
それが何を指すのか、言葉にされなくてもわかる。
アヴィの渇望は付け毛でも匂いでもなく――
俺自身、その「核」に向けられている。
アヴィはソファに腰かける俺を見上げたまま、ゆっくりと笑みを深めた。
優雅で、丁寧で、どこにも荒っぽさなんてないのに――
逃げ場が、どこにもない。
「……ご主人様」
その目に囚われた瞬間、もう逃げられない。
そんな確信だけが喉の奥でひりついた。
「コルセット、苦しくありませんか？」
落とされた視線が、俺の腹部――きつく締め上げられたコルセットの上をかすめる。
（違ぇよ……苦しいのはコルセットじゃなくて、お前の存在感だっつの……！）
「……お手伝い、させていただけませんか」
そう言いながら、自然すぎるほど自然に、俺の腰へと触れてくる。
優雅で、静かで、狂気じみたほど徹底した“奉仕”。
アヴィの絶対的な愛と独占欲が、そのすべての所作の奥に潜んでいる。
断ったところで――
アヴィは別の形で欲を爆発させる。俺にはそれがわかってしまう。
そして何より、俺自身がもう限界だった。
苦しさも、羞恥も、疲労も、そしてそれ以上に……この窮屈さから一刻も早く解放されたいという、俺自身のどうしようもない本能が背中を押した。
喉の奥で震える息がこぼれ、俺はほんの少し唇を開いた。
「…………たのむ」
その瞬間――
アヴィの瞳に、深い歓喜が静かに満ちていく。
優しいのに、逃げ道は一切ない色。
「――かしこまりました」
低く、誓いを刻むような声。
アヴィは静かに立ち上がり、影のように音もなく俺の背後へ回り込む。
そして、白いケープを脱がすと、聖女服の後ろの編み紐へ迷いの欠片もない指先がそっと触れた。
編み込まれた紐を傷つけまいと、アヴィは慎重に結び目を探り紐をほどいていく。
その仕草は丁寧で、触れるたびに露わになった背中に微かな吐息が降りてきて、肌をくすぐった。
俺は緊張で肩をこわばらせながら、この窮屈さから解き放たれる瞬間を待つ。
──が。
固く締め上げられたコルセットの結び目に、触れたアヴィの指が、ピタリと止まった。
きつく締められ、身体のラインを歪ませ、肌に食い込む紐。
皇子の前で俺を苦しめた「偽りの姿」の象徴。
その全てを目前で突きつけられたアヴィの理性が、静かに、限界を迎えた。
喉奥で、低い唸りが震える。
「……っ」
次の瞬間――
静寂を裂くように、「ビリッ」「バチッ」と乾いた音が客室に走った。
優雅な指先などどこにもない。
アヴィは解くのをやめた。
ただ、純粋な膂力 で紐を引き千切ったのだ。
硬く編まれた紐がまるで紙のように裂け、床へと落ちていく。
突然走った解放感に、俺は思わず身体を跳ねさせた。
「なっ……！ アヴィ！？ おまっ、紐を……！」
背後から聞こえるのは、荒い呼吸。
腰から剥ぎ取ったコルセットを握りつぶすようにして、アヴィはそれを乱暴に床へ放り捨てた。
硬質な布地が落ちる鈍い音。
その音は、まるで“聖女ユーリア”という役を打ち捨てた合図のようだ。
「……おい、それっ、また明日着るんだぞ！」
慌ててアヴィの方へ振り向くと、そこには普段の物憂げな笑みを浮かべた彼がいた――しかし、何かが明らかに違う。
獣人特有の低く熱を帯びた呼気が、静かな室内に満ちている。
そしてその琥珀の瞳は、俺の顔ではなく、コルセットから解放された肌をじっと見つめていた。
瞳孔がゆっくりと開き、光を宿したその眼差しは、まるで獲物を前にした捕食者のようだった。
その奥で、理性とは別の――獣のような熱が、確かに燃え盛っている。
あ、これ……ヤバいかも。
――そう思った時には、もう遅かった。
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