「……ん」 ふと、甘い匂いに誘われて、柊は目を覚ました。 ぼんやりと目を開けると、見慣れない天井に一瞬戸惑い――すぐに、先ほどの出来事がよみがえった。 「……そっか、俺、南さんと……」 我に返ると、急に全身が熱くなる。 自分のやらかしと、恥ずかしい記憶が一気に押し寄せてきて、思わず顔を両手で覆った。 身体は、腰のあたりを中心に鈍い痛みがあった。喉の奥もかすかにひりつく。 こんなふうに体の節々が軋む感覚は、ずいぶん久しぶりだった。 部屋の中は静かだった。 時計を見ると21時。 どうやら俊一は2階にはいないようだ。 身を起こすと、自分が黒いスウェットを着ていることに気づく。 サイズが大きいから、きっと俊一のものだろう。 袖口に鼻を寄せてみると、彼の匂いがして、なんだか身体がほてってくる。 慌てて袖を離して、軽く頭を振った。 「……外、どうなってるのかな」 ベッド脇のカーテンに手を伸ばし、そっと引いてみる。 窓の向こうには、街灯の明かりに照らされた白銀の世界が広がっていた。 降り止んだばかりの雪が音もなく積もり、あたりはしんと静まり返っている。 まるで世界が一枚の絵のように止まってしまったかのようだった。 ちらほら雪かきしている人もいた。 「……結構積もったな」 「あ、ひいちゃん、起きたね。身体大丈夫？」 ぼうっと窓の外を眺めていた柊に、突然声がかかる。 振り返ると、黒いダウンを着た俊一が階段を上がってきたところだった。 ついさっきまで雪かきをしていたのだろう。鼻先が赤くなっていて、髪が汗で額に張り付いている 「汗かいたぁ〜」と笑いながらダウンを脱ぎ、ストーブの前に帽子と靴を置いて乾かし始める。 「ひいちゃん……」 「ん？柊くんだから、ひいちゃん。せっかく恋人になれたんやし、なんか呼びたくなって。……嫌やった？」 しゅん、と眉を下げて見せる俊一。 そんな顔をされたら、嫌なんて言えるはずもない。むしろ、胸の奥がくすぐったくなる。 「……嫌じゃないです。もっと呼んでください、その、俊一……さん」 「もう、ひいちゃん可愛すぎ。また襲いたくなってまう」 「な、何言って……！」 不穏な言葉に慌てて視線を逸らす。 そんな様子を面白がるように、俊一がふと話題を変えた。 「そうだ、お腹すいてへん？ お夜食作ったんだけど、食べる？」 そう言われて、ようやく自分が空腹だったことに気づく。 そういえば、最後に口にしたのは、あのおはぎだったな。 「お腹空きました。ぜひ食べたいです」 柊は頷いて、素直に言葉を返した。 「了解。ちょっと待っとって」 そう言って、俊一はふわっと頬にキスを落としてからキッチンへと向かった。 しばらくすると、ぐつぐつと煮える音とともに、ほんのりとした甘い香りが部屋に広がっていく。 それだけで、お腹がきゅるっと鳴りそうになる。 「お待たせ」 木目調のトレイを手に、俊一が戻ってきた。 お椀に盛られていたのは、たっぷりの小豆が入ったお粥。 柚子の皮と黒ごまがトッピングされ、見た目にもあたたかみがある。 「……いい匂い。これ、なんですか？」 「これは、小豆粥。もともとは無病息災を願って1月15日とか冬至の日に食べるもんなんやけど、消化にいいから食べてみ」 「小豆粥……初めて知りました。でも、すごく美味しそうです」 目を輝かせる柊に、俊一が満足そうに微笑む。 「……食べさせてあげよか？」 「だ、大丈夫です！ ちゃんと自分で食べられますから……っ」 慌てながらも、柊は「いただきます」と小さく呟いて、蓮華でひとすくい。 ふうふうと熱を逃してから、口に運ぶ。 素朴な甘さがじんわりと広がる。 柚子の爽やかさがあとから追いかけてきて、体の中まであたたかく満たされていく。 「……優しい味で、美味しいです。俊一さんと出会って、小豆の可能性に驚いてばかりです」 「そう言ってもらえると、ほんまに嬉しいな」 気づけば、ぺろりと完食してしまった。 「ごちそうさまでした」 「はぁい、お粗末さまでした」 「……あの、片付けは僕が――」 「ええから。ひいちゃんはゆっくりしてて」 「……」 結局、何から何まで甘やかされっぱなしだ。