──確かに、塩野に聞くのは間違いだったかもしれない 誠実さとは縁遠そうな風俗マニアにこんな質問をして、俺は納得する答えをもらえるのだろうか。 聞いておいて失礼かもしれないけど、一瞬そんなことを思ってしまった。 すると、塩野が唐揚げを食べながら少しずつ話し始めた。 「そもそも、それは誰に対しての“誠実さ”なんすか？」 「……誰に対して？」 「そうですよ、片思いの相手？それとも恋人？」 「わからないけど……両方に対してかな」 俺の曖昧な返事を聞いて、塩野は箸の先を俺に向けてきた。 「はっきり言いますけど、付き合ってもない片思いの相手に“誠実さ”なんて向けてたら、そんなの普通にキモいっすよ」 あまりに辛辣に言い切る塩野に、俺は少し面食らった。 俺が黙っていると、塩野は話を続けた。 「仮に相手が完全に脈ナシだったら、ずっと誠実に思い続けてるって、もう自己満足な“執着”ですよ」 「執着……」 確かにそうかも。 塩野の説明に、俺は納得するほかなかった。 なんとも思ってない人に向けられる恋愛感情は、ときに陰湿な執着になる。 「それと、恋人に対しての誠実さですけど。 片思いしていようが、恋人以外と体の関係さえ無けりゃ“誠実”だと、俺は思うっすけどね」 「それはまた……諸説ありな感じだ」 「そうっすね、これは人によると思います」 俺の言葉に、塩野はニヤニヤしながら答えた。 「まぁ、誰に片思いしてても、恋人を大切にする人は“誠実”っすよ」 その言葉に、塩野の思いが込められてる気がした。 きっと過去にそういう恋愛を経験してきたんだろうな、と思わされた。 ──恋人を大切にしていれば誠実 塩野の言葉が、俺の心にスッと落ちてきた。 これが、一番大切なことなのかもしれない。 俺に片思いをしてた間に恋人がいても、その人を大切にしてたなら、優成は誠実だったんじゃないか。 俺の知ってる優成はそういう人のような気がする。 いや──そうであって欲しいなと思う。 俺、優成とちゃんと話がしたいな。 俺が考えを巡らせ、何かの答えにたどり着けそうなときだった。 塩野が眉間にしわを寄せ、不満そうに口を開いた。 「先輩の言う誠実さルールだと、いろんな子とエッチしちゃ駄目なんすよね？」 「それはそうだろ。 間違いなく不誠実だろ」 「そんなの、風俗好きの俺に死ねって言ってるようなもんすよ」 塩野がわざとらしく悲しそうな顔をした。 「お前は不誠実代表みたいなもんだからな」 俺は笑いながら塩野を指差した。 「でも俺は、風俗行きたいから恋人は作らない派っすよ？ そんな俺、すごく誠実じゃないっすか？」 腰に手を当て、少し威張ったように言う塩野が可笑しくて、俺は声を出して笑った。 「あはは！俺、塩野の考え方好きだわ」 「せんぱ〜い、俺の誠実さを理解できたなら、それは風俗好きになる第一歩っすよ！」 よくわからない理屈を言いながら、塩野はゲスい笑いを俺に向けてきた。 あ、変な方向に話が逸れそう……。 そんな俺の予感は見事に的中した。 「そんな先輩にいいお店があるんです。 地方なんすけどね、透明人間セックスができるんっすよ」 「と、透明人間せっくす……だと！？」 俺は息を荒くして、夢のような塩野の話に耳を傾けた。 こんな馬鹿みたいな話で飲み会は盛り上がり、俺は緊張が解れたせいかいつもより飲み過ぎてしまった。 帰る頃には雨は上がっていて、雲の切れ間から星が見えた。 酒や油の匂いが混ざる湿った空気を体にまといながらも、俺はどこかスッキリした気持ちで夜の街を歩いた。 フラフラな俺は塩野に肩を貸してもらいながら、アパートまで歩いて帰ると、入り口に人影が見えた。 アパートのエントランス。 ぼんやりした街灯の下に立っていたのは──優成だった。 「……世利」 俺の名前を呼ぶ低い声が、酔いでふわついていた頭を一瞬で冷やした。 優成は腕を組んで壁にもたれ、ただそこに立って俺が来るのを待っていたようだった。