「ペース速いから置いていかれそうになるけど……色々悩むぐらいなら、行動した方が楽なんだって気付いたよ」 「そうか……」 立ち止まって、胸を掻きむしるぐらい苦しんで。時間だけ経過し、何をやっていたんだとまた自分を責める。 「確かに、そうかもな」 それじゃ駄目だ。悩むだけならいくらでもできるけど、状況は何も変わらない。目標があるならそれに向かって歩き出さないといけないんだ。 そんな当たり前のことも、時々忘れてしまう。目の前のことに忙殺されて、ただ生きることを目的にしてると……。 迎は静かに息をついた。 俺も、やりたいことがあったはずなのに。 「帷はすごいな。いつも前向きで、向上心あって。そういうところ、マジで見習う」 「ははっ、実際は真逆だけど。迎は素直なのが一番の長所だな。俺も見習うよ」 「それは褒めてんのか？」 「褒めてる」 帷が真剣な顔で答えたので、思わず吹き出した。 自分は適当に生きていたから、彼を見てると自然とやる気が出てくる。 元気をもらえる。俺も、……いつまでも膝を抱えてちゃいけないって。 「次、仮免の試験だっけ？ 帷なら絶対大丈夫だよ。頑張ってな」 「あぁ、ありがと。っていうか、お前は免許持ってないんだよな？」 「うん、持ってないよ」 「取るつもりないのか」 「今のところは……」 団扇を取りに行って、また戻る。帷に扇いでやろうとしたが、何故か手で制されてしまった。 「じゃあ、何で教習所の電話番号がアドレス帳に入ってたんだ？」 「え」 帷の切れ長の瞳に、鋭利な光が宿る。それに射抜かれたように、彼から目が離せなくなった。 「初めて会った日……たまたまスマホの画面が見えたんだ。教習所の電話番号を探す時、ネットからじゃなくて、アドレス帳を開いてた」 「あぁ～。バレた？」 笑って言うと、帷は拍子抜けしたように肩を落とした。 「隠してたわけじゃないのか？」 「うん。訊かれたら言おうかと思ったけど。まぁ良いかなって」 「いや、それは教えてくれていいとこだろ」 緊張していたんだろうか。力が抜けた帷は、疲れ切った顔で壁にもたれた。 「……お前も教習所に通ってたんだな？」 「うん。何かごめん」 あえて教えるほどのことじゃないと思ってた。でも帷は尋ねるタイミングを窺っていたようだ。悩ませてしまっていたんだと思うと申し訳ない。 ちなみにもっと怒られそうな気がして、団扇で顔半分を隠した。 「もう次は卒検受けるだけ。……なんだけど、三ヶ月不登校してる」 「何でだよ！」 案の定、キレのあるツッコミが返ってきた。帷はため息混じりに身を乗り出し、俺の団扇を取り上げる。 「期限もあるんだから、さっさと予定入れて卒業すればいいだろ」 「仰る通り。……わかった、受けるよ！ もう免許取れなくていいと思ってたけど、帷のおかげでやる気出てきた！」 「…………」 帷の顔は何故かげんなりしていたけど、俺が卒検を受けると言うと少しホッとしていた。 それを見て、本当に優しい奴なんだな、と笑ってしまった。自分のことじゃないのに、ここまで本気で落ち込んで、安心できるなんて。 そんな彼だから、俺も……こんなにも軽々しく、また「教習所に行く」と言えたのかもしれない。 「つうかお前、全部一発で合格してるじゃないか」 部屋の奥底に眠っていた教本を取り出した時、俺のこれまでの予定表も出てきた。帷はそれを見て、また複雑そうな表情を浮かべる。 「へへ。俺、意外と本番に強いんだよね」 「それは何より。じゃあ来週にでも卒検受けろよ」 「無理！ 三ヶ月の間に綺麗さっぱり忘れた！」 教本をテーブルに並べて、また帷の隣に移動した。頭ひとつ高い彼を見上げ、グッドサインを出す。 「だから、次は俺も一緒に行くよ。帷は普通に実技と学科教習受けて、俺は自習室に行く！ 運転はできないけど、過去問をやりまくる！」 「運転した方が良くないか？」 「大丈夫、仮免試験も運転したの一ヶ月ぶりだったけど一発合格だったんだ。それで確信した。大切なのは技術じゃない、ビビらないマインドなんだと」 「ビビらない運転初心者の隣に乗る教官ってマジで命懸けだな」 帷は肌寒そうに自身の腕をさすった。窓を閉め、俺の額を指でつつく。 「教習所不登校とか、奇遇過ぎるだろ」 「うんうん。受付のお姉さんに顔向けできない」 「そこか……ま、お前が行ったら喜ぶと思うぞ」 ぽんと頭を叩かれる。振り向くと、帷は嬉しそうに微笑んだ。 「……教習所でもお前と会えるのか。尚さら楽しみになってきた」 「帷……」 その笑顔を見た途端、胸が熱くなった。 俺も、遅ればせながら嬉しくてにやけそうになった。もう家で待つだけじゃない。教習所で帷と話せる。 それはやばいな。 免許は諦めようと思ってたけど……彼に会えるというだけで、俄然やる気が出てきた。 至極単純。動機は不純。 神様が見てたら、絶対バチが当たる。 「俺も……楽しみ」 でも、感謝してるんだ。 もう一度だけ挑戦してみようと思えた。そう思わせてくれる人に、出会えたことを。 「宜しくな、迎」 「……こちらこそ！」 顔が火照って仕方ない。 帷と笑い合って、ちょっとだけ一緒に勉強して。 その夜は、熱を飛ばす為に必死に団扇を扇いだ。