今日は金曜日。 土曜に教習を入れてる帷は、今夜ウチに泊まりに来る。 台所とテーブルを片付け、おかえりを言う準備を万端にしていた。 冷蔵庫の中は食材で充実してるし、今日はいの一番に見せたいグラスもある。 早く来ないかな。 わくわくしながら時計を見てると、インターホンが鳴った。 この時間は間違いない。すぐに玄関へ向かい、ドアを開けた。 「帷、おかえり！ ……って」 「こんばんは。……夜分にすみません」 ドアの先にいたのは、見知らぬ若い青年だった。一体どちら様だろうと思ってると、彼の後ろにいた人影がひょこっと横にずれた。 「悪い、迎」 「あれ、帷？」 意外なことに、青年と一緒にいたのは帷だった。何故か少し気まずそうに見えるが、帷の知り合いなのだと分かってホッとした。 「こんばんは～。帷、こちらの方は？」 「あぁ……兄貴」 「へぇ、兄……貴！？」 驚いて、思わずその場で叫んでしまった。夜なので慌てて口を手で塞ぎ、青年に会釈する。 「はじめまして。帷陽介です。弟がいつもお世話になってます」 「む、迎風月です。あ……どっちかっていうと、俺が弟さんにお世話になってます……」 とても礼儀正しい帷兄に、こちらも背筋がぴんとなる。 何故急遽やって来たのか分からないが、丁重におもてなししないといけない気がした。 「と、とりあえず中にどうぞ！ 狭いし、散らかってて申し訳ないんですけど」 「あぁ、大丈夫ですよ。幸耶と仲良くしてくれてるみたいだから、御礼を言いたかっただけなんです」 陽介はそう言うと、持っていた紙袋を差し出した。 「つまらないものですが……これからも、幸耶と仲良くしてやってください」 「あ、ありがとうございます。もちろん……」 「兄貴、もういいだろ。迎が引いてる」 物腰が柔らかく、にこにこしてる陽介さんとは反対に……帷はハラハラして、ずっと頭が痛そうにしていた。 陽介さんのことを帰らせようとしてるのは察したけど、手土産までもらって帰すわけにはいかない。ドアを止めて、中を指し示した。 「あの。ほんと何もなくて申し訳ないんですけど、上がっていってください」 「いや、突然来たのは私の方ですから……」 「遠慮なさらず。帷……じゃないや、幸耶君のお兄さんに会えて俺も嬉しいので！」 笑いかけると、陽介さんはわずかに目を見開いた。けどすぐに微笑み、安堵したように頷く。 「ありがとうございます」 帷は落ち着かない様子だったけど、何とか陽介さんを招き入れることに成功した。私服だけど鞄や靴はフォーマルで、仕事帰りに見える。疲れてるだろうと思い、少し甘めの紅茶を淹れた。 「どうぞ」 「あぁ、ありがとうございます」 「全然。というか、敬語じゃなくて大丈夫ですよ。俺はただの学生だし」 トレイをテーブルに置き、よっ、と腰をおろす。そこかしこに落ちている本を手早く積み重ね、隅に移動した。 ソファは物を置かないようにしていて良かった。 陽介さんも床に座ろうとしたが、全力で止めてソファに座ってもらった。 「汚くてほんとにすみません」 「あはは、全然問題ないよ。一人暮らしなんでしょ？ こんな風に丁寧にお茶も淹れてくれて、むしろすごくしっかりしてる。迎君は偉いよ」 「……！」 お世辞だと思うが、一人になってからそんな風に褒めてもらったのは初めてだ。地味に感動して、深々とお辞儀してしまった。 「ありがとうございます。陽介さんてすごい優しい……」 優しいだけじゃなくて、陽介さんもすごいイケメンだ。こんな兄弟が俺の家にいることが非現実的に思える。 ちなみに帷は、台所でご飯を作り始めていた。 「陽介さん、ここで寛いでてください。俺、ちょっと夕食作り手伝ってきます」 「あ、ちょっと待って……幸耶、いつもあんな風に君の家で料理してるの？」 陽介さんは台所に視線を移し、声を潜めた。少し困ったような顔で、今度は俺の方を見る。 「大丈夫？ 迷惑じゃない？」 「とんでもない！ 迷惑かけてるのは俺の方です！ 俺が、手料理を食べたいって……我儘言ってるんです」 それを言うのは勇気が必要だった。けど誤解されて、帷が責められでもしたら大変だ。陽介さんに相対し、震えそうになりながら声を振り絞る。 「俺全然料理できなくて、カップ麺ばかり食べてたんです。そしたら幸耶君がご飯作ってくれるようになって……めちゃくちゃ美味いし、栄養とか考えてくれてるし、本当に感謝してるんです」 正直に告げる。すると陽介さんは、「そうなんだ」と胸を撫で下ろした。 「良かった。幸耶が暴走して、迷惑かけてるのかと思って」 「まさか！ 幸耶君はいつも冷静で、すごく助けられてますよ」 「冷静か……確かに、テンション低いからそう見えるのかもね」