『風月。天気が良いから、今日はドライブに行こうか』 ずっと昔の、色褪せた記憶。 土曜日の朝になると、いつも肩を揺さぶられ、寝てるところを起こされた。 正直まだ寝ていたかった俺は、いつも嫌々起き上がっていた。 なんせ晴れだろうと雨だろうと、結局は車で連れ出されたから。 雨の日はぬれなくていいだろう？ と笑顔で言われて。要はドライブしたいだけなんだな、と呆れていた。 俺より子どもらしく、遊び心があったひと。彼の隣に座り、流れゆく景色を眺めていた。 ある日は海。ある日は霧がかった山の中。 夜景を見るのも好きだった。夜に出掛けること自体が非日常感があって、特別な気がしたから。 窓に手をつけ、食い入るように見てると頭を撫でられた。 『綺麗だな。風月も、大人になったらドライブしな。楽しい時も、悲しい時も……走ってるうちに、行きたい場所が絶対見つかるから』 行きたい場所。 そこに行けば、なにか変わるんだろうか。 悩みなんてなかった俺は、その時は何も分からなかった。 でも今なら分かる。答えを知りたくて仕方ないとき、人はじっとなんてしてられないのだ。一目散に走り出して、叫びたくなるときが必ず来る。 走りたい……。 迎は顔を上げ、窓の外を眺めた。 幸耶も今頃頑張ってるはず。公道で走るようになり、これまで以上に気をつけることが増えて。 心に負った傷を、自分の力で塞ごうとしているんだ。 俺は彼を自分に重ねて、それで頑張れる気がしていた。 でもそれじゃ駄目なんだ。……頑張ることが目的なわけでもない。俺はただ、────あいつと。 校内でチャイムが鳴り響く。最終の教習を知らせる音だ。 頭が空っぽなわりに足は自然と動いて、出入り口の方へ向かった。 雨が降っていたから少し肌寒くて、薄いシャツを羽織る。壁に寄りかかり、一斉に散らばっていく生徒達を眺めた。 やっと終わったー、と明るい顔で帰る者達を横目に、疲れた顔で歩く青年の前で足を止める。 「幸耶。おつかれ」 「か、風月？ 何で」 声を掛けると、案の定彼は露骨に驚いていた。 一番に怒鳴り倒してもいいと思ったんだけど……狼狽えてる彼を見たら、いやに冷静になった。鞄から教本を取り出し、彼に差し出す。 「忘れ物」 「あ……」 幸耶も分かっていたらしく、徐に教本を受け取った。それから静かに「ありがとう」と呟く。しかし俯いて目を合わせようとしない為、逆に笑ってしまった。 「ふはっ。そんなに俺と会いたくなかった？」 「えっ？」 「めちゃくちゃ気まずそうだから。俺が何かしちゃったなら謝るよ」 今日は、逃げる気も逃がす気もない。 彼の正面を向いて告げると、張り裂けそうな声が返ってきた。 「違う。お前は何も悪くない……！」 誰もいない広い空間だから、声がよく通る。 怖いぐらい静かな場所で、俺達は見つめ合った。 「会いたかったよ。でも、もう会わない方が良いと思ったんだ。俺の存在は、お前にとって悪影響な気がしてならないから」 「何だよ、それ。どこらへんが？」 「……～～っ。……押し倒しただろ」 「あぁ……」 分かってる。それしかないし、それ以上のことは起きてない。 けど狼狽する幸耶と裏腹に、俺は怖いぐらい冷静だった。 ここで幸耶を止められないなら、俺もそこまでの人間ということ。彼を受け止められる器じゃないということだ。 でも、諦める気持ちなんて微塵もない。