りんご飴を齧ると、幸耶はくっくと笑った。 今度はなにかと思っていると、彼は俺のぱんぱんになった頬を指でつついてくる。 「落ち着いて食えよ。たこ焼きが入ってるみたい。……いや、りんご飴か」 「う……だって美味いんだもん」 こんなに美味しかったら、落ち着いてなんかいられない。 喉に詰まらなきゃいい言うと、幸耶はまた楽しそうに笑った。 可愛い……。 はしゃいでる子どもと同じくらい、彼も可愛い。 なんて言ったら絶対怒るから、これは自分の心の中だけに押し留めた。 幸耶といると“最高”が更新される。全部が宝物になるせいで、宝箱に仕舞いきれなくなっている。 ちょっと困ることもあるけど、そしたらまた箱を用意するっきゃない。 そもそも今まで持ってた宝箱が、すごく小さかったのかもしれないし。 「幸耶。暑いな」 「ん？ そうだなぁ……」 幸耶は俺にラムネを渡し、悪戯っぽく笑った。 「夏だからしょうがないな」 屋台の前に飾られた提灯が、ビー玉の中で煌めいている。 視線をずらすと、眩し過ぎて直視できない彼の姿。 青春って、夏のことなのか。 汗を拭いながらラムネをあおる。体の中を流れる爽やかな涼と、熱すぎる心がずっと対立していた。 淡くて儚くて、それ故に愛しい。 やぐらから人が下りて、撤収する人達が増えてきた。 どうやら祭りも終わりみたいだ。お土産の袋だけ下げて、川沿いの道を幸耶と歩く。 「祭りって、ほんとすぐ終わっちゃうよな。飲み会だったら夜はこれからなのに」 「飲み会って、お前酒飲んでるのか？」 「いやいや、俺はちゃんと二十歳まで待つつもりだよ。いつもはコーラ！」 幸耶の鋭い眼差しを受け、慌てて片手を振った。俺の周りではこっそり飲んでる奴がいるけど、幸耶は真面目だから絶対飲まなそうだ。 でも、早く飲めるようになりたい。幸耶が泥酔したらどうなるのかすごく気になる。 泣き上戸だったら可愛いだろうなー……。 完全に願望が入っているけど、楽しくて仕方ない。こんなにも未来が待ち遠しいなんて、幸せにも程がある。 幸せ過ぎてバチがあたりそうだ。 川のせせらぎと蛙の泣き声。横を走り抜ける子ども達。 こんなささいな時間が、渇いた心を潤していく。 「あ。なぁ、小さいときって光る玩具好きだったよな」 「あぁ～……確かに。腕につけたくて親にせびった記憶ある」 ぴかぴか光るものをつけてる子どもを見て、二人で笑い合った。 大学生は、世間的にはほとんど大人の括り。でも戻ろうと思えば簡単に小学生の心に戻れる。 十代最後だし、今日ぐらいははしゃいでも許されるかな。 辛いことや難しいことなんて全部忘れて、……ただ無邪気に。 軽い足取りで駅へ向かおうとすると、不意に腕を掴まれた。 「幸耶」 「んっ？」 幸耶が立ち止まった為、足を止める。振り返ると、彼は何故か足元を見ていた。 「どした？ クワガタでもいた？」 「違う」 冗談で言ったんだけど、幸耶は殺気立った目で睨んできた。 さっきまで和やかに話してたのに、一体どうしたんだ。 どきどきしながら見返すと、彼は少し気まずそうに頭を搔いた。 「俺の家、すぐそこなんだ」 幸耶は視線を下げたまま、消え入りそうな声で呟く。 「良かったら……少し上がってかないか」 「え」