麦茶を飲み込み、不満をもらす。 心配性なのは相変わらずみたいだ。本当は電話を掛けてきてくれたことを素直に喜びたいのに、妙な意地が邪魔してツンツンしてしまう。 「何か変わったことあった？ お兄さんは元気？」 『元気過ぎて困る。っていうか、俺あの家出ることにしようと思うんだ』 「え？ 何で！」 『兄貴が婚約したんだ。そんで、もしかしたらあの家に住むかもしれなくて、追い出されそうなんだよ』 マジか。驚いて「大丈夫？」と訊くと、それは冗談だから大丈夫、と笑い声が聞こえた。 『俺も家を出ようかと思ってたし、ちょうどいいと思ったんだ。……それで、先輩のアドバイスも色々もらおうと思って』 「先輩」 『お前のこと。久しぶりに会えないか？ ……今から』 うぐ。 思わず麦茶を吹き出しそうになり、慌ててタオルをとった。 「いいけど、めちゃくちゃ急だな！ 何時に待ち合わせ？」 『お前の準備ができ次第かな～。俺、今お前の家の前にいるんだよね』 「はっ！？」 急なんてもんじゃない。 幸耶は恐らく、用意周到だったんだろうけど……あまりに話がとんとん進んで怖かった。それに、 「俺、お前に今の住所教えたっけ？」 『あぁ、ちょっと前に夜中に電話してきたじゃん。二十歳になって飲めるようになったんだ～、とか酔っぱらって』 「すみませんでした……」 言われてみると、そんなこともあった。 「すぐ用意するよ」 一旦電話を切り、急いで着替える。大して準備もせずにアパートの前へ出ると、見慣れない車が停まっていた。 「よ。久しぶり」 「久しぶり……」 幸耶だ。本物の。 当たり前なのにどこか非現実的で、フリーズしてしまった。 手を伸ばせば触れられる距離にいる。その事実を上手く飲み込めない。 「幸耶、車買ったの？」 「まさか。兄貴の借りてきた。だからちょっとドライブしよう」 「ふぁ～。良いな！」 ドライブなんて久しぶりだ。 免許をとってからも、身辺整理に追われて行けずにいたから。 免許をとったらもっとバンバン乗りこなすもんだと思ってたのに、結局電車ばっか使ってるし。 「風月、親父さんの車は？」 「あー、叔父さんに預けてる。やっぱり維持費がきつくてね……」 助手席に乗り、シートベルトを締める。心なしか背筋がぴんと伸びて、膝の上の拳を握った。 「でも、いつか引き取りに行きたいと思ってる」 「……そうか」 幸耶は頷き、眼鏡を掛けた。エンジンをかけ、ゆっくり発進する。 おぉ……。 久しぶりに会ったことも現実感ないのに、幸耶が運転する車に乗っている。驚きの連続で処理が追いつかない。 喜びもだ。嬉しくて、どうしたってにやけてしまう。 「どこ行くの？」 「内緒。でも結構走るから、どっかで飲み物買ってくか」 ファーストフード店のドライブスルーに寄り、俺達はこの一年にあったことをたくさん話した。 俺は今の家や大学のこと、それからバイトのことを話した。幸耶もバイトをしながら新しくサークルに入り、忙しいが充実した日々を送っているようだった。 楽しそうで良かった。 彼のことだけが気掛かりだったから、密かに胸を撫で下ろす。 高速に入り、景色の見えない道を進む。 ルームミラーを一瞥して、ふと尋ねた。 「幸耶、どこ行ってもモテるだろ」 「何だよ、急に」 幸耶は吹き出し、それからシートに深くもたれる。 「お前の方がモテるだろ。……彼女できた？」 「できるわけない。幸耶は？」 笑い返して、窓際に手を置く。 俺が想ってるひとは昔から決まってるから……静かに告げると、幸耶は眼鏡を掛け直した。 「俺も、できるわけないな」