「じゃ、帰るか」 「コタ、車も出してくれてありがとう。 助かる」 「うむ。 苦しゅうない。 もっと崇めたまえ」 ゴトゴトと凹凸のある道をキャリーバッグと引っ張りながら歩く。 建設当初は綺麗でも、次第にタイルが割れたり沈んだりしていった駅前の歩道。 つい先程まで生活していた都会とは違う。 手入れが行き届いていないこの感じ。 それがとても懐かしい。 「あ、車こっち。 荷物適当に乗せて良いから。 汚れたら鷹矢が掃除してくれるだろ」 「そりゃ勿論。 つうか、こういう時の為にタイヤ用のカバーあるから汚さねぇよ」 こういう小さいことが営業に生かされる。 ドヤッ、とタイヤ用のカバーを手持ちの鞄から取り出すと、用意が良いなと琥太郎は笑った。 眉を下げて、幼い頃とまったくかわってない笑い方。 そんなことに心がゆらゆらと動くようだ。 「お願いしまーす」 更には、乗り込んだ車内は琥太郎のにおいでいっぱいだった。 シートベルトへと手を回し、まずいことに気が付く。 思春期の授業中の気まずさを思いだし、そっと膝の上で鞄を抱える。 これは、幼馴染みの前でも恥ずかしい。 いや、幼馴染みの前だからこそ恥ずかしい。 「コタ。 窓、開けて良い？ 寒い？」 「良いよ。 俺は、平気。 え、くさい？」 「ちげぇよ。 少し風に当たりたいだけ。 開けさせてもらうわ」 「こっちも、動かすわ。 行くぞ」 久し振りの地元の空気に髪がを揺らした。 都会の空気に慣れ、すっかり思い出せなくなっていた冷えた空気。 背伸びをしない町だ。 下半身の違和感はきっとすぐに落ち着く。 親友に会って、心だけでなく身体まで学生に戻ったつもりなのか。 それは流石に図々し過ぎるだろ。 いくつだと思ってるんだ。 「そういや、瑠璃子さん元気？ 土産、口に合うかな」 「姉さんが元気じゃなかったことないでしょ…。 シングルになって、実家に帰ってきてからは帰りにくくて。 なんで姉さんって、権力の塊なんだろう…。 甥っ子は可愛いけど、中々足が向かわないよ…」 「瑠奈ちゃんにはあっちで会ってたけど、瑠璃子さんとは…９年ぶり？ 甥っ子いくつになったんだっけ？」 「４歳。 もう怪獣だよ。 多分、鷹矢のこと好きだと思う」 ４歳。 保育園で、俺と琥太郎が既に仲良しだった頃。 琥太郎とは記憶にない頃からずっと友達だ。 毎日飽きずに砂場で山を作っては、トンネル開通に汗水垂らしていた。 トンネルから水を流したり、木に登って降りられなくなって泣いたり。 大人になった今より、ずっと夢中で、慌ただしくて、退屈なんてしなかった。 すごく前の話。