「琥太郎くん、お土産」 「あ、可愛いです」 「張子の虎だよ。 可愛いよね」 手渡されたのは、『がおー』と口を開けた黄色い虎の伝統工芸品。 表情は勇ましさもありつつ、どこか可愛らしい。 デフォルメされたフォルムも親しみやすく愛らしい。 食事を終えたら終わりだと思った関係は、それからも続いている。 お土産をくれたり、食事に誘ってくれたり。 人の懐に入り込む…というと悪くも聞こえてしまうが、人の隣に立つのが上手な人で、気が付けばそこにいることに違和感や警戒心はなくなった。 本当に立ち入られたくないところには入り込んでこない。 距離感の測り方がすごく繊細なんだ。 だから、嫌ではない 友達のような関係になるのに、時間はかからなかった。 親友に比べやっぱり口数は少ないが、篁さんを見ていればなにを伝えたいのか分かる。 視線の動き、指先の動き。 言葉ではなく、行動に出る人だと分かったから。 目に滲む感情。 口元に宿る気持ち。 優しくて、繊細で、それでいてそれを隠す人。 「いただいて良いんですか？」 「うん。 琥太郎くんに似てると思って買ってきたから、飾ってくれたら嬉しい。 お菓子もどうぞ」 「ありがとうございます」 「うん。やっぱり、そっくりだ」と優しく微笑む顔。 そこに愛おしさが滲んでいるように思えるのはなぜだろう。 少し優しくされたから、その気になっているのか？ 同性相手に？ 恥ずかしい自意識過剰も良いところだ。 恥ずかしくて、冗談でも龍雅さんには言えない。 かわりに、虎の頭をそっと指先で撫でた。