農家さんにとって、ゴールデンウィークなんてあってないようなものだ。 天気も良く、あたたかくなってきたこの時期には、稲をはじめ沢山の作物の植え付けがはじまる。 朝から何人もの農家さんと挨拶をした。 皆さん、やっとはじまる作付にどこか嬉しそうな顔をしていた。 それを手伝うのが農協の仕事だ。 春先から肥料や土の準備をはじめ、土を耕し、ふかふかにする。 そこへ種や苗を植え、誰かの手に届く手前までをサポートするは最早誇りだ。 誰かに理解されなくても、農協さんの声は大切にすべきものだから。 本当なら午前だけで終わるはずの仕事。 だが、そうはいかないのが仕事だ。 腹減った… お茶で誤魔化してたけど、なんか食いたい… 午前のみの勤務先予定だったので、昼もとらずにお茶だけで乗りきった。 そんな今は、時刻はおやつ時を指そうとしている。 今日は、あっちにこっちに動いたので余計に腹が減っていて、腹が鳴りそうだ。 涼しい電車から降りて、緑の増えてきた道を歩き続ける。 歩く道路の隅や、人達の暮らす家の庭先や、玄関先。 庭に作られた家庭菜園も、気が付けば植物が植えられている。 そんな変化を見付けながら歩けば、部屋はもうすぐだ。 ふと、自分の借りている部屋を見上げると、ベランダに洗濯物がはためいていた。 農協のポロシャツや、Yシャツ、タオルも。 それだけで胸が満ちていくから不思議だ。 だって、今日は洗濯をしていない。 “してくれた人”がきっと部屋にいる。 疲れているはずの身体も単純で、足が軽くなって地面を蹴る。 子供みたいだって言われても構わない。 そんな誰かの意見より、ずっと大切なものをしっているから。 鍵を挿し込み、解錠する。 靴を脱ぐのももどかしい。 「ただいま帰りました」 「おかえり。 疲れたでしょ。 休日出勤、お疲れ様」 龍雅さんは珍しく朝から休みをもらっていたのに、時間が合わず待たせてしまった。 それでも、優しく微笑みながら出迎えてくれる。 春先からこの部屋を生活の根拠地の１つとしてくれるようになった。 泊まることが多くなって、一緒に食事をする回数が増えて、こうして迎えてくれることも増えた。 龍雅さんは夜中に出掛けることもあったが、その時も「いってきます」と言ってくれる。 返す言葉は「いってらっしゃい」。 帰る場所はここなんだと言わんばかりに。 「いえ。 今の時期は農家さんにとって大切ですから。 その手伝いなんて、全然大変なんてことないです。 着替えてきますね」 「うん。 待ってるね」 ポン、と頭を撫でる優しい手に思わず顔が綻んだ。 鞄を下ろすと、一気にオフモードに切り替わる。 ここら辺の言葉で表現すれば“だっくらする”。 ふ、と息を吐ける瞬間だ。