午後の太陽の光。 鍋から漂う美味しそうなにおい。 目の前の龍雅さん。 好きな人に襟足を拭かれ、子供みたいで恥ずかしくもありながら、くすぐったい嬉しさが身を包む。 恥ずかしいと嬉しいの間みたいな。 だけど、嫌じゃない。 「はい、おしまい。 味噌汁作ったけど、飲む？」 「ありがとうございます。 嬉しいです！」 美味そうなにおいは味噌汁か。 具はなにかな、と鍋を覗き込んで気が付いた。 「それ、トマトですか…？」 龍雅さんの影に隠れていたのは、砂糖のかかったトマト。 それを見付けると龍雅さんは少しだけバツの悪そうな顔を見せた。 「あぁ…。 うん。 …母親が機嫌の良い時にたまに作って…って言うか、自分が食べたくて作ってたやつを、たまに俺もいくつか食べさせてもらってたんだ」 龍雅さんの心の奥にある味。 そんな大切なものを教えてもらっても良いのだろうか。 無理はしてないか。 嫌なことまで思い出していないか。 少し不安になる。 小さなことがきっかけで、心の傷はまた痛むことだってある。 そっと顔を覗き込むと、複雑そうに、だけどやわらかく目を細められた。 「コタにも食べてほしくて」 「良いんですか…？」 「うん。 食べてほしい」 大好きな人の、心の奥の記憶。 そっと手のひらの隙間から見せてくれるそれは、とてもやわらかい。 触れれば壊れてしまいそうだ。 だけど、ちゃんと両手を添えて一緒に見たい。 いただきます、と１つ口に入れる。 甘くて、どこか懐かしい味が広がる。 小さな頃に食べた鼈甲飴のように素朴で、噛むとプルッとした種のゼリーが弾け、じゅわっと溢れる酸味が混ざる。 ジャリッとした砂糖の粒が相まって、まるでおやつのようだ。 「っ！ 美味しい！」 「良かった」 例えるならマリネが近い。 だが、酸味がない分サラダ感がない。 果物に限りなく近いのに、なぜか感覚としてはおやつに近い。 もう１つ良いですか？と甘えれば、とても嬉しそうに頷いてくれる。 有り難くもう１つ口に運んだ。 「嬉しいです」 「俺も嬉しいよ」 小さなことでも龍雅さんが教えてくれたことに意味がある。 どれだけ押し込めてきたのか、その全てを理解することなんて出来ない。 それでも、龍雅さんが触れられたくないであろうものを見せてくれた。 その相手に選んでくれた。 それが、たまらなく嬉しい。