「碧はともかく、何歳ですか？ バスタオル多めに持ってきて、ほんと良かった」 「はい…。 すみません…」 「30歳です…」 「おれ、ごさい！」 びっちょりになった３人を前に、瑠璃子さんは呆れた顔をしている。 いや、その前までは爆笑していた。 笑いながらスマホで写真を撮ったり動画を撮ったりしていたのに、急にスン…って真顔になり、これだ。 碧の髪の毛を拭きながら、「２人共焼き担当ね。火の傍にいたら少しは早く乾くでしょ」と指示してきて、２人で素直に頷く。 「ご飯食べてれば乾くでしょ。 車の中濡らしたら、責任もって２人で乾かすんだよ」 「はい…」 とりあえず濡れたシャツを絞り、ある程度の水分を取り除く。 後は太陽光とバーベキューの火、体温頼りだ。 バサッと水滴を飛ばしてから、腕を通し直す。 シャツが肌にぴたりと張り付いて、なんだか少し不快だ。 それでも子供の頃のプールの帰りみたいでどこか楽しい気持ちもある。 あの頃と同じ様に今も隣には琥太郎がいるから。 炭起こしをしはじめた琥太郎は、髪の毛もシャツも、ボトムスまでもがぐっちょりだ。 交代する、とその手からガストーチバーナーを受け取る。 「コンビニまで行ってパンツ買ってくるか？」 「大丈夫。 帰るまでには乾くでしょ」 「悪かった…」 「反省してんの？ めずらし」 「そりゃ、年甲斐もなくはしゃいだ自覚はあるし」 ガストーチバーナーのレバーを捻ると青白い炎が勢いよく噴き出した。 ジュワッと音を立てて着火剤に火がつき、すぐに火種が広がる。 トーチの炎を炭にも当てていくと、一瞬で炭の表面が赤く色づき始めた。 「器用だな」 「んー、まぁ、俺器用だからよ」 「ははっ、自分で言うのが鷹矢の良いところだよな」 しっとりと濡れた髪が太陽光に照らされ、いつもと違う色を見せてくる。 好きだ。 やっぱり好きなんだ。 この笑った顔が。 楽しそうな声が。 少し息を吹き掛け火が消えないことを確認すると、よいしょ、と腰を上げた。 「スイカ洗ってくる。 事務所の裏側の水道使えるんだってよ」 「分かった。 気を付けてね」 「おん」 冷たい水で冷やされたスイカを、ぬるい水道水で洗う。 なんだか無駄なことのようにも思えるが、川の水は決して綺麗ではないから致し方ない。 それに、洗った程度で中までぬるくなる訳でもない。 そう。 見た目と外見なんて、当てにならない。 だからこそ、心配なんだ。