「コーラください」 「はい。 150円です」 「俺も、お茶くーださい」 「はい、120円…」 農協揃いの紺色のポロシャツに身を包んだ幼馴染みは、こちらを見上げるとパッと嬉しそうな顔を見せてくれた。 沢山の人に紛れようが、分かってくれたらしい。 「遠山さん」 「手伝いますよ」 「東雲さんの営業部リーダーさんが良いんですか。 お高そうですけど」 「えぇ、お任せください。 勿論、友達価格にしますよ。 今は、一応勤務時間外ですから」 悪戯っぽく笑えば、なら甘えようとばかりの顔が返ってくる。 いつもの琥太郎だ。 いや、いつもを“装う”琥太郎、か。 「値段、覚えられる？ お茶が120円、ジュースが150円、ラムネは100円」 「余裕だわ」 「冷やしトマトは？」 「ないです」 「正解」 タオルを１枚渡され、氷水の中から取り出した飲み物を拭くように指示を仰ぐ。 臨機応変に飲み口を開けるのも忘れない。 今日、来客している方の中には高齢の方や小さな子供もいる。 誰もが楽しみやすいように工夫するのも仕事の内だ。 「ラムネちょうだいっ」 「はい、100円です。 開けられる？」 「うんっ」 「開けられなかったら、開けるから持って来てね。 気を付けて」 琥太郎とこうして並んでいると学生時代に戻ったみたいだ。 文化祭や学祭で、こうして並んで作業をしていた。 楽しかった。 当たり前に隣にいて、笑って、明日も隣にいられると考えることすらしなかった日々。 振り返ってみれば沢山のキラキラで溢れている。 だからこそ、大人達は学生時代を大切にしろと言うんだ。 お節介だとしても、そのキラキラは振り返ってみた方がうんと美しいから。 当時の同級生の中には、さっきの子くらいの子供がいる人もいる。 学生でなくなれば、本当に人生に大きな差が出るんだから面白い。 そして、その中でまた琥太郎の隣にいられることがなによりも嬉しい。 隣を見ると、ん？と首を傾げたが、こんな幸運はそうないだろう。 だからどうか、琥太郎にも手渡したいんだ。