机の上の茶菓子の趣味が渋いのは仏壇に上がっていたかららしい。 じいちゃんがこのお菓子を食べていた記憶はないが。 まぁ、そういうのは気持ちの方が大切なのだろう。 姉さんも向かいに座り、スナップエンドウの筋を取っている。 その口元へ碧が時々お菓子を運んでいる。 「たかやにもあいたい。 まいにち、おうちにいてほしい。 ママは、たかやとけっこんしないの？」 「しないよ」 「なんでぇ」 鷹矢は良い父親になる。 想像しなくたって分かる。 碧との接し方や、性格、昔からの付き合いで、そんなの歴然だ。 さっきも思った通り、鷹矢にはそういうしあわせが似合う。 家族で笑っている方がずっとしあわせそうだ。 「ママは、鷹矢くんのこと好きだけど、愛してないからだよ」 姉さんは作業していた手を止めて蒼の目線になる。 すごく母親らしい行動だ。 ……鷹矢もそうして碧と接していた。 「碧はさ、ママのこと好き？」 「うんっ」 「琥太郎は？」 「すきっ」 「瑠奈は？」 「すきっ」 テレビから聞こえる声より、姉さんの声の方が真っ直ぐに耳に届いてくる。 「うん。 そうだね。 みんな好きだね。 なら、今日、ママはお外にお泊まりして来ても良い？」 「なんでっ、やぁだっ」 「ママじゃなくて、琥太郎がいるよ」 「こたろーもすきだけど、ママがいいっ」 大きな目から涙がポロポロ溢れる。 姉さんはそれでも表情を変えない。 「けど、琥太郎がお部屋に帰るの泣かないね。 それは良いの？」 「うん…」 その時、表情がふと緩んだ。 「それが、好きと愛してるの違いだよ。 同じ好きでも、少し違うの。 意地悪なこと言ってごめんね。 ママはお外にお泊まりに行かないよ。 今日も一緒に寝よう」 「うん…」 「大人のことに巻き込んでごめんね…。 我慢させちゃって、ごめんね」 姉の言葉がグサグサと刺さる。 “好き”と“愛してる”の違い。 すごく似ていて、少し違う。 だけど、その少しがとても大切な違いなんだ。 俺は、その違いを知っている。 知っていた。 なのに、逃げた。 自分ではどうすることも出来なくて。 知らずにいることより、もっと罪は重い。 ぎゅっと手のひらを握り締め、その重みを感じる。 すると、背中にあったかいものがつっ付いた。 「こたろー、ぎゅぅ」 「どうした」 「こたろーもすきだよ」 「そんなこと気にしてるのか。 優しいんだな。 けど、大丈夫。 気にしてないから。 やっぱりママは１番だよな」 やわらかな髪の毛をぐちゃっと撫でた。 目に涙を溜めて、それでも自分を気にかけてくれた優しい子。 誰だって大切な人はいる。 親や、子。 友達であったり、恋人であたったり、自分自身であったり。 それを１番に思うのは悪いことではない。 きっと、当然なんだ。 当然なのに、どうして俺はその当然を選びきれないのだろう。