翌朝。 目を覚ました透は、部長の姿を探した。 確かに抱きしめられていた感触、部長のシャツとパンツに身を包んでいる。 羞恥と混乱が胸を満たす。 顔を覆い、枕に沈めた。 情けなさで胸が焼ける。 けれど、不思議と体は軽かった。 リビングに出ると、テーブルには朝食が整えられていた。 トーストとスクランブルエッグ、温かいコーヒー。 部長は当たり前のように座り、カップを手にしている。 「……おはようございます」 かすれた声で言うと、部長は「座れ」と短く返した。 無言で食べ進めるうちに、透は「……ごちそうさまでした。俺、そろそろ――」と帰るつもりで口を開いた。 だが遮られる。 「……どこか行くか」 「……え？」 「外だ。カフェでもいい」 普段と変わらぬ冷徹な声音。だが中身が意外すぎて、透は返す言葉を失った。 「な、なんで……」 問いかけても答えはなく、 「行くなら支度しろ」とだけ返ってくる。 結局、否定の言葉は出なかった。 「……わかりました」 小さく頷く自分が情けなくて、唇を噛む。 ＊＊＊ 車に揺られ、辿り着いたのは人通りの少ない路地にある小さなカフェだった。 木の扉を開けると、ベルが軽やかに鳴る。 暖かな香りに包まれ、奥の席に腰を下ろす。 「何にする」 メニューを差し出され、透は「……カフェラテで」と答えた。 運ばれてきたカップを覗くと、泡に小さなハートのアートが描かれていた。 「……可愛い」 思わず漏れた言葉に、自分で顔が熱くなる。 部長の視線を感じ、慌ててカップを口に運んだ。 （やばい……なに言ってんだ俺……） さらにケーキが一皿だけ運ばれてきた。フォークが二本置かれる。 「……半分でいいだろう」 無表情に言われ、透は戸惑いながらフォークを受け取った。 たったそれだけで、胸の奥が妙にざわついた。 （……恋人みたいじゃないか……） 甘さに紛れ、思わず口が動いた。 「……俺を、どうしたいんですか」 ほんの一瞬、答えを期待してしまった。 だが部長は視線を逸らさず、冷たく言った。 「それはお前が考えることじゃない」 一瞬で空気が冷えた。 心臓が締め付けられる。 けれど透はふっと笑ってラテを口に運んだ。 「……そうですよね。俺が考えることじゃない」 開き直るように呟いたその声は震えていたが、しっかりと部長にも聞こえていた。