カフェを出ると、外はまだ明るかった。 車へ戻るのかと思ったが、部長は無言のまま歩き出した。 その背を追っていくと、街路の先に海沿いの道が広がっていた。 潮の匂いを含んだ風が吹き抜ける。 透は思わず袖を押さえ、足を止めかけるが、部長は振り返らずに進んでいく。 仕方なく、透もその横に並んだ。 二人の間に言葉はなかった。 靴底がアスファルトを叩く音と、遠くの波のざわめきが交じり合う。 空はゆっくりと色を変えていく。 昼の青が淡く薄れて、水平線の向こうから橙がにじむ。 雲の端が火を灯したように輝き、海面に映る光はゆらゆらと揺れながら透の視界を照らした。 （……オレンジ色だ） ただ歩いているだけなのに、胸の奥が落ち着かない。 声をかけようとしても、喉の奥で言葉が固まって出てこなかった。 やがて海沿いの道を折り返し、街へ戻る頃には、夕暮れは濃く落ちていた。 ＊＊＊ シーンと静まった車の中で、部長がふいに口を開いた。 「夜は、何が食べたい」 透は目を瞬かせる。 「……え？」 「夕食だ」 当たり前のように言われ、背筋が冷たくなる。 （……今夜も、ここに“監禁”されるのか……） 諦めるように言葉を返した。 「……なんでもいいです」 沈黙が落ちる。だが、また低い声が透を射抜いた。 「嫌いなものは」 「……ピーマンとか、セロリとか。子供みたいですけど」 少し自嘲気味に答えると、横顔がわずかに動いた。 笑ったのか、息を漏らしたのかはわからない。 「じゃあ、好きなものは」 「……オムライス、です」 自分でも幼稚に聞こえて、頬が熱くなる。 だが返ってきたのは短い言葉だけだった。 「……そうか」 ＊＊＊ マンション近くのスーパーに立ち寄り、部長は迷いなく食材をカゴに入れていった。 卵、牛乳、肉、野菜、そしてケチャップ。 レジを済ませ、買い物袋を提げて外に出ると、風は昼よりさらに冷えていた。 マンションの前に立ったとき、透は勇気を振り絞った。 「……もし、今夜も泊まるなら、着替えを買いに行きたいです」 部長は足を止め、視線だけを向けた。 「俺のを着ればいい」 「……でも、それは……」 「問題ないだろう」 「……っ、問題ありますよ。俺だって――」 反論しかけた声を、冷徹な一言が遮る。 「嫌なのか」 その目に射すくめられ、喉が詰まった。 結局「…いえ…大丈夫です」と小さく返すしかなかった。 （……また言わされてる……） 悔しさが胸を締めつける。 けれど、自分の中に別の感情があるような気がして、余計に混乱する。 ＊＊＊ 部屋に戻ると、部長は買った食材をキッチンに置き、ジャケットを脱いだ。 「横になれ」 そう言って透をソファに押し倒し、そのまま太腿に頭を乗せた。 「……っ」 体調崩して看病してくれた時にもしてくれたけど、なんなんだ…？ シャツ越しに伝わる体温が耳を熱くし、落ち着かない。 「疲れたか」 声は淡々としているのに、髪に触れる指先は妙に優しかった。 疲れた…でもそれだけじゃない…混乱しながらも、瞼がじわりと重くなるのを感じた。 しばらくそうしていたが、やがて部長は立ち上がる。 キッチンに向かい、フライパンの音が部屋を満たした。 バターの匂いが漂う。 透はソファに座り直し、その背中を見つめる。 答えの出ない感情を抱えたまま、胸の奥がざわつき続けていた。