職場の空気はいつもと変わらない。 電話のベル、会議の声、コピー機の音。 その中にいても、以前ほど息苦しくはなかった。 ――「いつか話す。それまで待てるか？」 あの日の言葉が、曖昧なまま胸に残っている。 何も解決していないのに、ほんのわずかな希望が心を支えていた。 部長からの呼び出しも相変わらずだ。 スマホに届く短い二文字。【来い】。 以前なら胃の奥が縮むほど怖かったが、今は深く息を吸って足を向けられる。 （……慣れてきたのか。それとも…） 答えを出せないまま、キーボードを叩いた。 ＊＊＊ 「先輩」 昼休み、悠が書類を抱えて駆け寄ってきた。 「昨日の資料、自分なりに直してみたんです。見てもらえますか？」 透は受け取り、目を通した。 「……うん、いいな。よく考えたじゃないか」 「本当ですか？　よかった……！」 悠は嬉しそうに笑い、いつものように耳の先まで赤くなる。 その反応に透もつい口元を緩めた。 その瞬間、刺さるような視線に気づいた。 フロアの奥、部長席。 冷徹な視線が、真っ直ぐこちらを射抜いていた。 胸がざわつく。 何もしていないのに、罪悪感に似たものが湧き上がった。 ＊＊＊ 夜。 スマホが震えた。 画面に浮かんだ通知を見て、透は息を呑んだ。 ――【自宅】 いつもの【来い】ではない。 ただ場所を示すだけの二文字。 なのに、胸の奥が大きく波打った。 （……なんの変化…？） 一瞬、期待が芽生える。 けれどすぐに不安が押し寄せる。 （違う。結局、命令されてるだけだ。支配の延長……） 期待と不安がせめぎ合い、混乱のまま足を向けていた。 ＊＊＊ 扉を開けると同時に、壁に押しつけられた。 「……部長……」 部長の目が真っ直ぐに迫る。 「昼間の佐藤とのやりとり……気に入らない」 低い声が耳元に落ちる。 「お前は、誰のものだ」 心臓が跳ね上がる。 嫉妬――そう思った瞬間、無性に腹が立った 「……俺は……部長の言いなりにはなってる。でも……だからって、部長のものじゃない」 吐き出した言葉に、自分の心臓さえ驚いた。 沈黙。 部長の視線は冷たく、それでいて奥に熱を宿していた。 「……お前がどう思おうと構わない」 声は低く、重く響く。 「だが――俺が呼んだら来い。それだけは忘れるな」 逃げ場を塞ぐ宣告。 支配でも、束縛でも、突き放しでもあるその言葉に、胸の奥がざわめいた。 （……俺はいったい、何を期待してるんだ） 透はただ唇を噛みしめた。 期待なんてしてはいけない。 もし“特別”に思われているなんて錯覚したら、きっと簡単に壊れてしまう。 「……っ」 呼吸が浅くなる。 強く視線を逸らした。 それでも、すぐ横に立つ部長の存在は、皮膚を焦がすほど鮮明だった。 冷徹な声に怯え、矛盾した優しさに惑わされ、何度も揺さぶられてきた。 嫌悪はもうない。 むしろ、曖昧な態度の裏にある何かを知りたいと願ってしまう自分がいる。 （――そんなはず、ないのに） もしこの気持ちを自覚してしまえば、それこそ救いようがない。 だからこそ、まだ距離を取れるうちに終わらせた方がいい。 そう考える理性と、目の前の存在に引き寄せられる心が、胸の中でせめぎ合っていた。 結局、透は何も言えなかった。 ただ重い沈黙が、二人の間に落ちていた。