布団に入っても眠れない夜が続いていた。 週末の呼び出しは変わらない。 食事を与えられ、シャワーを浴び、髪を乾かされ、ベッドに押し込まれる。 それだけ。 触れられることはなかった。 安堵よりも寂しさが募る一方で、透は自分がどうしたいのか分からなくなっていた。 （……依存してるのは、俺の方……？） 胸の奥がざわめく。 嫌悪していたはずの手を、今は待っている。 触れられないことが苦しくてたまらなかった。 ＊＊＊ その夜も同じだった。 布団に横たえられ、短く告げられる。 「寝ろ」 透は目を閉じたが、眠れるはずもなかった。 時計の針の音だけが静かに響く。 身体は疲れているのに、頭は熱を帯びたまま冴え渡っていた。 堪えきれず、布団を抜け出した。 廊下を進むと、リビングにほのかな灯りが見えた。 間接照明に照らされ、ソファに座る部長の横顔があった。 その姿を見ただけで胸が詰まる。 呼吸が浅くなる。 声にならない声が喉を震わせ、やっと絞り出せた。 「……部長」 掠れた呼びかけ。 黒い瞳がゆっくりこちらを向いた。 射抜かれるような視線に、透は堪えきれず手を伸ばした。 シャツの袖を掴む。 「……っ」 目が合った瞬間、涙があふれた。 止められない。 自分の気持ちが分かったようで、でも分からない。 寂しさなのか、欲しさなのか。 ただ胸がぐちゃぐちゃになって、涙だけが頬を伝った。 「……俺……っ、なんで……こんな……」 声は嗚咽に溶け、言葉にならない。 自分でも何を言っているのか分からなかった。 それでも部長は耳を傾けていた。 無言のまま立ち上がり、透を抱き寄せる。 固い胸板に顔を押しつけられる。 「……大丈夫だ」 低い声。 冷徹さの影を落としながらも、優しい響きを帯びていた。 大きな掌が背をゆっくり撫でる。 落ち着かせるように、あやすように。 「泣け」 短い一言。 その許しに、張りつめていた心がほどけた。 透は嗚咽を洩らしながら、子供のように泣きじゃくった。 「……いや、ちが……俺……」 「いい」 「……でも……」 「いいと言ってる」 冷たさと優しさが同居する声。 その矛盾が余計に胸を乱す。 けれど、背を撫でる手は確かに温かかった。 ＊＊＊ 涙が落ち着いた頃には、部長の胸元は濡れていた。 袖を掴んだ手は離せずにいた。 透は自分の心がもう逃げられない場所にあると気づきかけていた。 （……俺は、もう……） 依存しているのがどちらなのか。 そんな問いすらどうでもよくなるほど、胸の奥は部長で満たされていた。