どうやって帰ったのか覚えていない。 あの夜から、胸の奥は空洞のようにぽっかりと開き、何をしても埋まらなかった。 雑炊の匂い。冷たい声。――「自由にしてやる」。 それだけが何度も頭を巡り、眠りを奪った。 ＊＊＊ 翌日。 透はいつものようにスーツに袖を通し、会社へ向かった。 電車の窓に映る自分の顔は、やつれて見えた。 だがフロアに立てば、笑顔を作ることはできた。 「先輩、ここ見てもらえますか？」 悠が書類を抱えて駆け寄る。 透は受け取り、目を通す。 「ここを揃えれば完璧だな」 「本当ですか？　よかった！」 悠はほっと笑い、席に戻る。 その姿を見て、透は小さく息を吐いた。 前の生活に戻っただけ… だが心の奥は冷えたままだった。 笑って返しても、虚しさが増すだけ。 食欲はなく、昼食も半分残した。 夜になって布団に潜っても眠れない。 時計の針が進む音ばかりが耳に響く。 （……本当に、もう終わったんだ） 胸の奥が重く沈んでいく。 ＊＊＊ 週末。 冷たい風に頬を刺されながら、透はふらふらと歩いていた。 気づけば、部長のマンションの前に立っていた。 （……何してんだ、俺……） 自分でも呆れる。 帰ろうと足を向けた、そのとき。 黒いコートの男性の影が視界に入った。 部長が歩いてくる。 その隣に、女性らしい影。 透の呼吸が止まった。 笑いながら並んで歩く二人。 肩が触れ合うほど自然な距離。 （……そうか……だから、終わりにしたんだ……） 胸の奥が崩れ落ちる。 視界が滲み、涙が零れた。 「……なんだ……」 掠れた声が夜風に消える。 二人がマンションに入っていく姿を見届けることもできず、透は背を向けた。 足取りは重く、涙で街灯の光さえ滲んでいた。 ＊＊＊ その夜から、透はますます壊れていった。 会社では仕事をこなした。 数字を確認し、報告書を仕上げ、悠の相談にも答える。 表面上は変わらない。 けれど、胸の奥は空っぽだった。 「先輩、最近疲れてませんか？」 昼休み、悠が心配そうに覗き込む。 「そんなことない」 即座に否定する。 だが笑顔は引きつっていた。 廊下を歩けば、遠くにスーツ姿の整った背中。 自然と目で追ってしまい、慌てて視線を逸らす。 そのたびに胸が痛んだ。 （……俺は、もう必要じゃない……恋人がいるんだから当然だ……） そう思えば思うほど、息苦しさは増すばかりだった。 ＊＊＊ 夜。 布団に潜っても眠れない。 目を閉じれば、女性と並ぶ部長の姿が浮かぶ。 雑炊の匂い、冷たい「自由にしてやる」という声。 （……俺は……何だったんだ） 呟いても答えは返ってこない。 ただ虚しさが深く沈んでいくだけだった。