朝、出社してすぐに耳にした一言が、透の一日を縛りつけた。 「椎名部長、体調不良でお休みだって」 同僚の何気ない声。 その瞬間から、胸の奥がざわついて仕方がなかった。 （ただの風邪かもしれない。寝ていればすぐ治るのかもしれない……でも） パソコンに向かっても、文字が頭に入ってこない。 電話を取りながらも、相手の声より部長の顔ばかりが浮かぶ。 会議で報告する声は震えていて、何人かに心配そうに見られた。 昼休み、悠が机に駆け寄ってきた。 「先輩！　この前話した合コン、今日ですけど大丈夫ですか？」 「あ、ああ……」 曖昧に答える。悠の目はきらきらしていて、こちらの胸のざわめきとは正反対だった。 （普通に、そういう場に出ればいいんだ。 新しい出会いがあれば……部長のことなんて忘れられるかもしれない） 自分にそう言い聞かせる。 それでも午後の仕事中、時計の針が進むたびに、胸の奥はざわめきを増していった。 ＊＊＊ 夕方。 退勤時間が近づいても、透は机の前で立ち尽くしていた。 スマホには合コンの待ち合わせ場所が送られてきている。 けれど、画面を見ても一歩も動けなかった。 （……このまま行っても、俺はきっと笑えない。 部長が苦しんでるかもしれないのに） 気づけば足は自然に会社を離れていた。 行き先は――部長のマンション。 （俺は馬鹿だ。忘れたいのに、余計に……） 自嘲しながらも、足を止められなかった。 ＊＊＊ エントランスでインターフォンを押すと、すぐに返事があった。 出たのは、女性の声。 「はい？」 「あの……椎名部長は……」 「今、休んでますけど。どちら様ですか？」 透の心臓が跳ねた。言葉が出てこない。 女性の自然な問いかけに喉が詰まって声が出せない。 （……体調が悪いとき、部長が頼る相手は俺じゃない。 俺じゃなくて――この人なんだ） 頭では分かっていたはずなのに、胸が潰れそうになる。 ここに来た自分が愚かで惨めで、いたたまれなくなった。 「すみません、大丈夫です」 かろうじてそう告げ、透は逃げるようにその場を後にした。 夜の風が頬を刺す。 どこへ歩いているのかも分からない。 （俺は、必要じゃなかった。 ただ都合よく、体を差し出していただけ……と言ってもキスもセックスもしてない） 呼吸が乱れ、視界が滲む。 胸の奥から込み上げるのは、孤独と後悔と――どうしようもない寂しさ。 （誰でもいい。抱きしめてほしい。 この空っぽを、埋めてほしい） 無意識にスマホを取り出し、連絡先を探す。 指が止まったのは――悠の名前だった。 ＊＊＊ 「先輩……！」 駆けつけてきた悠の顔を見た瞬間、堰が切れた。 透は言葉もなく、その胸に縋りついた。 子供のように声をあげて泣く。 「……俺、もう……どうしたら……」 「大丈夫です、先輩。俺がいます」 悠の腕が強く背を抱きしめる。 温かい。 あまりに温かくて、涙が止まらない。 そのまま悠に連れられ、彼の家へ。 ＊＊＊ 「落ち着きましたか？」 差し出されたタオルで顔を拭いながら、透は頷いた。 けれど、悠の腕は離れない。 「……先輩」 低く呼ばれ、顔を上げた。 悠の視線が真っ直ぐで、近い。 次の瞬間、彼の顔がさらに近づいた。 「……や、め……」 慌てて身を引く。 「ご、ごめん……！」 透は立ち上がり、逃げるように玄関へ向かった。 背後から名前を呼ぶ声が追いかけてきたが、振り返ることはできなかった。 ＊＊＊ 翌週の会社。 透はいつも通りに仕事をこなした。 悠とも普段通りに話す。 部長とも必要なことだけを交わす。 （……何もなかったように。 そうしていれば、きっと……大丈夫だ） そう思い込もうとするほど、胸の奥のざわめきは深くなっていった。